两日后，邺城的寒风卷着雪粒，呜咽着掠过宫墙，冀州牧府内的药味终于被浓重的哀戚取代——袁绍薨逝了。
这位曾在汉末舞台上最耀眼的明珠，一度凌驾于各路诸侯之上的雄主，终究还是没能熬过这个冬天，在病榻上咽下了最后一口气。他的一生，活得轰轰烈烈：少年时在洛阳斗鸡走马，却能振臂一呼，引得天下英雄响应；讨董联盟时，他是众望所归的盟主，连天子都难入其眼；坐拥冀、青、幽、并四州，带甲百万，谋士如雨，本是最有希望问鼎天下的人物。
可最终，霸业还是止步于此。
临终前的那几日，他时常在昏沉中喃喃，时而骂袁术“冢中枯骨”，时而叹自己“识人不明”。他与那位同父异母的弟弟斗了半辈子，从洛阳的明争暗斗到天下的割据争锋，至死都想压过对方一头。可到了最后，他才发现，自己的三个儿子，竟也走上了兄弟阋墙的老路。
弥留之际，他望着帐顶的纹路，眼前仿佛浮现出袁谭在青州厉兵秣马的身影，袁熙在幽州坐立不安的模样，还有袁尚那双藏着锋芒的眼睛。他知道，自己一死，这偌大的河北基业，怕是要成了兄弟相残的战场。所谓图谋天下，所谓袁家万世基业，终究成了过眼云烟。
随着他的离去，带走的不仅是那一身未竟的霸业，还有那份深埋心底的不甘，不甘败给时运，更不甘亲眼看着自己创下的一切，即将毁在最亲近的人手中。
消息传出，邺城内外一片缟素，白幡在寒风中猎猎作响，满城的哀戚之声压过了风雪。袁尚以世子之名主持丧仪，一身粗麻孝服，跪在灵前时面色哀戚，甚至几度“泣不成声”，可若有人细看，便能发现他眼底深处藏着一丝如释重负的光芒，那是熬过长夜、终掌大权的松弛。
谁也没料到，袁绍尸骨未寒，变故便接踵而至。次日，在王允、逢纪的暗中策划下，一道来自宫中的旨意打破了丧仪的肃穆：天子刘协被“请”出宫殿，亲自出面宣读诏令，册立袁尚为冀王，总领冀、幽、青、兖四州军政要务。
这道旨意来得猝不及防，颜良、文丑等老将立在阶下，拳头攥得咯咯作响，却终究没敢出声。就连刚从兖州赶回的张郃、高览，看着阶上那身龙纹初显的王袍，也只能垂
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