他想的是沈安在永州分馆里给孩子接骨时那双手，稳稳的，没有一丝多余的动作。他想的是那个膝盖疼了十几年的老妇人听见"慧养堂"三个字时眼睛里亮起来的光。
他想的是宝儿在信里写的——"让更多的人学会看病，让更多的人得到医治"。
他啃完最后一口馒头，把屑子拍掉，站起身活动了一下坐酸了的腿。前面官道弯弯曲曲地通向北方，远远地能看见一座县城的城墙影子，青灰色的，在午后的天光里沉静而敦实。
张玉花也站起来，拍了拍身上的土："走吧，天黑前赶到前面的县城，找个像样的店住一宿。"
两个人背起包袱，沿着官道继续往北走。春风从南边吹过来，暖洋洋的，把路边的柳絮吹得满天都是，白绒绒的，像一场轻盈的、初春的雪。
萧老三走在前头，步子不大不小，稳稳当当的，跟他的心情一样——听见了那些话，好的坏的都记着，但不会被带走。
他知道自己要去的地方，也知道自己在做的事，心里头明明白白的。
脚底下踩着的官道是硬的，可路两边泥土里冒着的新芽是软的。
这世上的事大概也是这样，有硬的也有软的，有冷的也有暖的。他走在其中，心平气和的。
过了江州地界后，越往北走，路两边的春意就越发明显了。
柳条绿了，杏花开了，田埂上的荠菜一丛一丛地冒出来，嫩生生的，看着就让人心里舒坦。萧老三和张玉花走走停停，白天赶路，夜晚住店，倒也不急着赶，算着日子，到京城大约还有七八天的脚程。
这天傍晚，他们到了北方的一座县城，名叫"安平"，城不大，但城墙修得齐整。两口子寻了一间临街的客栈住下，要了一间靠里的偏房，放下包袱，洗了把脸，正准备去楼下吃点东西，忽然听见外头一阵慌乱的脚步声，接着是客栈掌柜扯着嗓子喊："赵郎中来了没有？快请赵郎中！三楼那位客人不行了！"
张玉花推开门，看见走廊里几个伙计跑来跑去，她拉住一个端水的小二问："出了什么事？"
小二满头是汗："住三楼的一位客商，傍晚还好好的
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