一天。
“周科长，”李阳转身看着他，“能带我去看看你们发现的地底根系网络吗？”
第二天，周明带着李阳来到三个月前地震塌陷的区域。这里已经被围上了警戒线，几个穿着白色防护服的研究员正在进行探测。塌陷处露出的深坑里，果然有一些银白色的根须，像金属电缆般盘结在一起，表面泛着柔和的光泽。
“硬度是普通钢铁的三倍，”一个研究员递过检测报告，“但成分里有80%是植物纤维，我们从未见过这种物质。”
李阳蹲在坑边，指尖触碰银白色根须的瞬间，青藤印记爆发出刺眼的绿光。他的意识被猛地拽入一个庞大的网络——那是铁城的母体根系，比青藤市的更古老，更坚韧，却也更疲惫。无数年来，它一直在地底默默吸收着重金属毒素，用自己的躯体净化土壤，才让铁城没有彻底变成死城。
“它快撑不住了。”李阳的声音带着颤抖，“过度开采让重金属源源不断地渗入地下，母体的净化速度已经跟不上污染的速度。三个月前的地震不是天灾，是它最后的挣扎，想让人类看到真相。”
周明的脸色变得苍白：“你是说……铁城的地质稳定，全靠这些根系在支撑？”
“不止。”李阳站起身，指向远处的钢铁建筑群，“你们用的能源核心，其实是母体根系自然形成的能量结晶。你们以为是在开采矿石，其实是在吸食它的生命力。”
这个真相像一颗炸弹，在探测队里炸开了锅。研究员们看着深坑中的银白色根须，眼神从好奇变成了敬畏。
“那我们现在该怎么办？”周明的声音带着一丝不易察觉的恳求，“铁城不能没有能源，更不能……失去这些植物。”
李阳的目光落在坑边一株顽强生长的马齿苋上，这是他昨天撒下的种子，居然已经发了芽。他突然有了主意：“陈默给我带了青藤市的土壤精华，里面有共生菌群。如果能让这些菌群与母体根系融合，也许能提升它的净化能力。”
但实施起来却遇到了麻烦。母体根系的表面覆盖着一层致密的“金属角质层”，这是它为了抵抗毒素形成的保护层，土壤精华根本无法渗透进去。
“得找到它的‘能量节点’。”李阳研究着根系的分布图谱，“就像青藤市母
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