西北的戈壁滩上，风沙卷着碎石呼啸而过，却丝毫吹不散边关生产建设兵团营地的热闹。
朱高炽与朱雄英一身便服，带着几名亲卫，悄然立于营地外的土坡上，目光望向那片被开垦出的土地——田垄整齐排列，水渠纵横交错，崭新的耕牛正拉着犁耙翻耕沃土，将士们身着统一的灰色屯垦服，挥着锄头埋头苦干，虽无新军操练的剑拔弩张，却透着一股踏实勤勉的生机。
“高炽，这生产建设兵团的气象，倒是与新军截然不同啊。”朱雄英望着营地中央飘扬的旗帜，轻声道，“新军是锐不可当的利刃，这兵团，便是稳固边疆的基石啊。”
朱高炽微微颔首，目光落在营地立着的编制木牌上。
与新军一样，兵团也设了什长、排长、队长、营长的层级，营帐外同样站着四位主官——身着银甲的千总、手持屯田图纸的赞画参谋、腰悬铁链的军纪官、捧着账册的后勤官。
唯一不同的是，兵团木牌上的注解，满是“水渠规划”、“作物轮种”、“荒地开垦”的字样，全然不见新军的战术谋略。
二人正看得入神，营地中央的擂鼓声突然响起。
数千名兵团将士放下手中的农具，迅速列队站好，动作整齐划一，却少了新军的凌厉，多了几分沉稳憨厚。
四位主官缓步走到队伍前方，千总目光扫过众人，朗声道：“诸位将士，今日召集大家，是有几句话要讲！”
人群中，江宁卫来的副千户周桐站在前排，他曾是沙场老将，如今握着锄头的手掌早已磨出了新茧。
他身旁的士卒，大多和他一样——有的是厌倦了刀光剑影的老兵，有的是不敢上阵杀敌的青壮，还有的是旧卫所里混日子却也安分守己的兵痞。
他们选择来兵团，图的就是一份安稳，可心底深处，却难免藏着几分自卑——总觉得自己是被新军淘汰的人，低人一等。
千总仿佛看穿了众人的心思，声音陡然拔高：“我知道，你们中有人觉得，来兵团屯田，不如去新军打仗威风；有人觉得，自己是被挑剩下的，抬不起头来！今日，本将就把话说清楚，你们这些想法全都是错的——生产建设兵团，绝不是新军的附庸，更不是低人一等的去处！”
这话一出，队伍里顿时泛起一阵窃窃私语。
周桐微微一怔，握着锄头
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