西北战区甘州卫的新军营地，旌旗猎猎，鼓声震天。
从全国各地遴选而来的新军将士，早已集结于此。
他们身着统一的玄色军服，腰佩长刀，背负硬弓，一张张年轻的脸庞上，带着初来乍到的好奇，也藏着建功立业的渴望。
这些儿郎，有的来自北津的燕山卫，有的来自江南的应天卫，有的则是西北本地的军户子弟，如今因着新政，齐聚在这片戈壁之上，即将开启截然不同的军旅生涯。
营地中央，立着数十块木牌，上面用朱砂写着崭新的编制名称——什长、排长、队长、营长。
旧卫所的编制，向来是百户、千户、指挥佥事，层级繁琐，晋升更是靠世袭、靠关系，寻常士卒熬一辈子，也未必能挣个小旗官的职位。
可眼前这些新编制，听着简单直白，却让一众将士炸开了锅，围在木牌前，激烈地讨论起来。
“什长管十人，排长管二什，队长管二排，营长管二队……这编制，倒是清晰明了！”北平来的王二郎，踮着脚尖看着木牌上的注解，忍不住啧啧称奇。
他身旁的西北士卒，亦是连连点头：“可不是！比咱们旧卫所的百户、总旗好懂多了！而且你看后面——凭军功晋升，不限出身！”
这话一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“不限出身？真的假的？”一个江南来的士卒，满脸不敢置信，“我爹在卫所里当了三十年兵，就因为没背景，到死还是个大头兵。如今新军竟能凭军功晋升？”
“那还有假！”王二郎指着木牌末尾的一行小字，声音洪亮，“你们看！斩敌一首，赏银五两，记小功一次；累积三次小功，可升什长；什长立大功，可升排长！这晋升之路，明明白白摆在眼前，就看咱们敢不敢拼了！”
众人顺着他指的方向看去，果然见那行小字写得清清楚楚，连赏银数额、军功等级都标注得一丝不苟。
一时间，营地内的议论声愈发炽热，将士们的眼神里，都燃起了熊熊烈火。
有人攥紧了拳头，暗暗发誓要在战场上挣个前程；有人激动得面红耳赤，恨不得立刻上阵杀敌；就连几个素来沉稳的老兵，也忍不住捋着胡须，眼中满是欣慰——他们苦了一辈子，终于盼到了凭本事晋升的日子。
就在这时，营地入口处传来一阵整齐的脚步声
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