四月初七，辽东，宽甸城外三十里。
连绵的丘陵间隐藏着数个营寨，炊烟在暮色中袅袅升起。
这里是杨振武秘密经营的据点，五万兵马分散驻扎，营盘连绵十余里。
从高处俯瞰，营地布置颇有章法——外围是简易木栅，内设壕沟，营帐按五行方位排列，各处要道皆有哨塔。
中军大帐内，烛火通明。
杨振武正盯着案上摊开的地图，手指在“宽甸”与“尼布楚”之间反复划动。这位四十二岁的将领身材魁梧，左脸那道从眉骨延伸到嘴角的刀疤在烛光下更显狰狞。
他身上的盔甲已经卸去，只穿一件半旧的棉袍，但腰间的佩刀始终不离身。
“将军，沙俄那边有回信了。”
帐帘掀开，一个瘦削的文人模样的中年男子走进来。他叫陈观鱼，是杨振武的谋士，原为辽东某县的师爷，因贪污事发投奔杨振武。
杨振武抬起头，眼中闪过一丝急切：“怎么说？”
陈观鱼将一封用火漆封缄的信函放在案上：“西伯利亚事务总督戈利岑亲笔回信，同意接应我们过境。但条件变了。”
“什么条件？”
“除了原先承诺的火器图纸和蒸汽机样机，还要我们交出所有燧发枪的锻造工匠。”陈观鱼压低声音。
“而且，他们要求将军先交出部分火器作为‘定金’，才肯开放边境通道。”
杨振武脸色一沉：“工匠？我哪来的工匠？”
这正是他最大的软肋。周可宣生前确实为他输送了一批火器，甚至弄到了几台蒸汽机的简易图纸。
但工匠——尤其是精通新式火器锻造和蒸汽机组装调试的熟练工匠——周可宣还没来得及输送，自己就先败露了。
胶州湾那边，刘大锤倒是可以争取，可那老东西顽固不化，最后不得不灭口。船厂其他工匠要么不知情，要么级别不够，懂个皮毛而已。
“将军，沙俄人也不傻。”
陈观鱼苦笑，“他们知道，没有工匠，光有图纸和样机，仿制起来难如登天。戈利岑在信中说，沙皇阿列克谢陛下对大明火器垂涎已久，若能得全套技术和工匠，愿封将军为‘远东公爵’，划黑龙江以北土地为将军封邑。”
“远东公爵...”杨振武嗤笑，“画饼充饥罢了。真到了沙俄地盘，人为刀俎我为鱼肉，到时候交不出东西，别说公爵，脑袋能不能保住
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