郑重承诺。
回忆至此，周奎嘴角泛起一丝笑意。他睁开眼，看着路旁唾骂的百姓，心中并无怨恨。他知道，这一切都是必要的戏码。
行至城外，囚车忽然停下。骆炳骑马而来，示意锦衣卫打开囚车。
“国丈，接下来的路程，请换乘这辆马车。”骆炳指向一旁不起眼的青篷马车。
周奎会意，在骆炳的护送下登上马车。车内陈设简朴，却比囚车舒适得多。
“骆指挥使，这一路有劳了。”周奎道。
骆炳拱手：“国丈言重了。下官奉命护送国丈至岭南，确保国丈安全抵达。”
马车缓缓启程，驶向未知的南方。
两个月后，周奎抵达岭南。
眼前的景象让他目瞪口呆。想象中的蛮荒瘴疠之地不见踪影，取而代之的是一片欣欣向荣的景象。
广袤的田野里，金黄的玉米迎风摇曳，饱满的土豆藏于地下，翠绿的红薯藤蔓覆盖着大地。更令人惊奇的是，远处有冒着白烟的奇特车辆在轨道上行驶，发出轰鸣之声。
“那是...蒸汽机车？”周奎难以置信。
骆炳点头：“正是。陛下密令工部研制蒸汽机，已在岭南试用多年。这些新式机械，大大提高了耕作和运输效率。”
周奎继续前行，看到河流上建有奇特的水车，带动着巨大的转轮。
“那是水力发电机，”骆炳解释道，“为工坊和部分民居提供照明。”
周奎惊叹不已：“陛下...真是深谋远虑。”
他们来到一座新建的城池前。城墙高大坚固，城内街道整洁，商铺林立，人来人往，好不热闹。
“这里是新州，”骆炳道，“陛下密令兴建的新城。国丈日后便居住于此，掌管岭南的粮仓与工坊。”
周奎被引至城中心的一座府邸。府邸不算豪华，却宽敞舒适。
“国丈先在此安顿，明日下官带您巡视粮仓和工坊。”骆炳道。
周奎点头，心中感慨万千。他原本以为自己是政治斗争的牺牲品，没想到却是肩负重任的封疆大吏。
当晚，周奎在书房中写信给京中的儿子周壮壮。
“吾儿：为父已抵达岭南，一切安好。岭南并非传言中那般蛮荒，反是人间乐土。陛下圣明，早有布局...吾儿在京，当谨言慎行，尽忠职守。他日必有真相大白之时...”
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