承德二年，九月二十日，刘鄩按耐不住了，盱眙久攻不下，大军强攻，多有损伤，而此时杨行密虽然还没回师，但刘鄩也不敢确定，杨行密何时会回师。
因此，刘鄩决定，在杨行密回师之前，务必要夺取一些立足之地，于是，刘鄩开始分兵，其遣威胜军李唐宾东进，攻夺楚州，淮阴之地。
又命忠胜军严郊率部南下，攻取天长，以此作为进攻扬州的前进基地。
这李唐宾进展颇为顺利，楚州刺史杜諳认为梁朝占据天下，十之七八，如今天下大局已定，而杨行密的顽抗，不过是垂死挣扎罢了。
因此，在李唐宾刚刚准备围攻淮阴之际，楚州刺史杜諳封锁州城，杀不愿降梁之将。
随后，举楚州而降，杜諳一降，淮阴军心大跌，李唐宾仅仅强攻了半日，便轻易攻下淮阴，这与盱眙城的坚守，形成了鲜明的对比。
而楚州之降，显然是不在杨行密的计划中，俗话说，事以密成，言以泄败，杨行密想诱敌深入，那肯定不能让太多人知道。
而在另一边，严郊攻天长，就不是那么顺利了。李神福虽未出兵解盱眙之围，但严郊出兵天长，李神福却是没有任何迟疑，即刻出兵。
承德二年，九月二十四日，当夜，李神福领军趁夜奇袭严郊大营，而严郊对于营中防御，做的是很不错，至少没有明显缺漏。
只见岗哨密布，巡卒不绝，前半夜的夜袭，李神福并未取得效果，严郊望着退去的敌军，心中认为，袭兵此番折损兵马，锐气已挫，应该没胆量连夜二度来犯。
不过，纵然心中轻视，严郊还是传令，全军不得松懈，各处营寨多加巡查戒备。
而直到这个时候，严郊还认为是天长城内的守军在夜袭，浑然不知是扬州李神福已经出兵了。
在严郊看来，围攻盱眙十余日，这李神福都畏惧不敢出兵，想来此辈不过仗着和杨行密认识的久，深得其信任罢了，用兵手段，以及为人胆识，皆只能算是一般，以前的名头，怕是有吹嘘的成分。
但严郊麾下军士刚击退敌军夜袭，又见敌兵撤兵远去，皆以为险情已解，心中戒备不由得渐渐松弛下来。
转瞬便至下半夜，夜色愈发深沉，正是人困马乏，心神最疲之时，谁料李神福竟在这个时候，发起了二次夜
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