黑云之中，一片死寂。
沙穆戈尔跪在虚空中的姿态比任何语言都更具冲击力。
黑圈族人们从云沙的缝隙间窥见这一幕，角纹上同时泛起难以置信的光泽。
在他们的认知中，沙穆戈尔是什么样的存在？那是牧域最古老的黑圈之牧，是见证过灵渊纪元崩塌、异质纪元初升的活化石。
即使是面对诡雾秘会的使者，沙穆戈尔也只是微微颔首，从不弯曲他的前蹄。
“牧者……您这是……”一个成年黑圈族的声音从云沙深处传来，带着困惑与不安。
“噤声！”沙穆戈尔的角纹猛然迸发出凌厉光芒，是命令，更是警告，“你们可知站在你们面前的是谁？”
黑圈族人们面面相觑。
他们当然知道，灰雾风衣、灰眸、踏雾而来的身影，这个形象在《诡雾录》中被奥尔图斯以近乎癫狂的笔触描绘过无数次。
但那终究只是文字，只是遥远神话。
没有人告诉过他们，神话会降临凡间，站在黑云边缘用平和的语气叫出牧者的名字。
“灰主。”沙穆戈尔的声音仍然在颤抖，但他的角纹已经逐渐稳定下来，“请恕我的族人失礼，黑圈族没有正式的觐见之礼，因为我们从未想过您会亲临。”
姜林的目光从沙穆戈尔身上移开，扫过黑云深处的那些身影，幼年黑圈族们蜷缩在成年族人的身后，畏惧中带着好奇。
“不必拘礼。”姜林缓声开口，“我不是来接受朝拜的。”
沙穆戈尔这才慢慢直起身，但仍然保持着谦卑的姿态，他转向黑云深处，声音恢复了牧者应有的威严：
“都出来，灰主不喜虚礼，但不意味着你们可以躲在云沙里不出来见礼，这是你们的荣耀。”
黑云缓缓散开。
黑圈族人们从云沙中走出，他们的角纹以统一的频率闪烁着，那是黑圈族表示尊敬的颜色。
“黑圈族现存族人，共计三百七十二名。”沙穆戈尔报出这个数字时角纹暗淡，“三个月前，这个数字是九千四百名。”
姜林的灰眸中映出那些黑圈族人的面孔，疲惫、恐惧，但眼神深处还残存着某种不肯熄灭的东西。
“你们做得很好。”他说。
这句话很轻，但沙穆戈尔听到后猛然震颤，那是笃信的信仰在亲耳听到回应时产生的激动。
“灰主
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