袁念只觉意识沉浮，赤足踏入一片非虚非实的境地。脚下是冰凉柔润的浅水，水面平滑如镜，倒映着无星无月的奇异天穹。几点幽碧的萤火悬浮空中，无声摇曳，洒下清冷微光，勉强照亮周遭。
水波中央，一位身着洗得发白的粗布葛衣，脚踏陈旧草履的中年男人，正跪坐于水面之上，身姿挺拔如松。几尾色泽斑斓、灵性十足的锦鲤，衔尾环游在他身侧，荡开圈圈淡金色的涟漪。
“陈昭？”袁念涉水前行数步，打量着这闻名已久的“泥腿圣人”。其衣着之简朴，气息之平和，与那威仪赫赫、鬼气森森的白无常谢必安相比，判若云泥。
他嘴角噙着一抹温润浅笑，若在谢必安面前，袁念是绝不敢直呼其名的。
“辛苦你了，小友。”陈昭侧首望来，眼中带着深切的歉意“因果如丝，纠缠难解。江霜这丫头命中注定需托付于你之手，方能避过此劫。”
袁念没好气地翻了个白眼。“你既早知她与我必有此遇，将她塞给我时，就该明言你一缕圣念寄身于这傩面之中！何至于让我一路狼狈如丧家之犬，险些命丧妖口？”
“是我疏忽了。”陈昭坦然认错，并无半分圣贤架子，他目光扫过袁念腰间那枚面具，带着一丝赞许，“更未想到，你竟能恪守本心，不假外物。我让江霜在那面具之上刻下‘序’痕，本意是为你留一护身之符，未曾想你竟一直未曾动用此力。”
“善。”
陈昭缓缓起身，立于水面，衣袂无风自动。他神色转肃，“儒道一途，根基在于胸中一口不灭的浩然气。虽亦可纳人间香火愿力，然终究有别于那高踞九天。漠视众生的天地诸神。吾辈所求，终究是以人为本，正人心，序伦常，护佑苍生。”
“既以人为本，就不该管那狐妖死活。”袁念不耐地打断，索性仰面躺倒在这意识幻化的清凉池水中，闭目养神。
读书人弯弯绕绕最多，嘴上大义凛然，心里不知盘算什么。
陈昭闻言，唯有苦笑，“此事我不得不管。其中牵扯之深，关乎一族存续之机，更触及天理人欲之辩。”
“总之！”他话锋一转，看向池中闭目的袁念，“我留于面具中的这股序理正气，与你所修之幽冥鬼道，所求之九幽果位，格格不入，如水火难容。
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