福兰镇南城根儿，一间低矮破败的土坯房里，杜奎是被冻醒的。
虽然刚到仲秋，但是清晨的寒气已经像是细密的针一般，透过糊了又糊却仍旧漏风的窗纸，钻进屋里。
然后，狠狠的扎进他那床薄得像纸硬得像板的破被子里。
他蜷缩着身子，冻的一口牙齿都忍不住轻轻打颤。
就在这时，一阵即使听得出来用力压抑，却依然撕心裂肺的咳嗽声从隔壁传来。
那咳嗽声一声接一声，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
杜奎赶紧一个激灵，立刻掀开被子跳下冰冷的板床。
也顾不上披件外衣，趿拉着自己补得跟马赛克一样的破鞋，直接就冲进了母亲那间更小更暗的屋子。
“娘！娘！您怎么样？好些了吗？”
他扑到母亲的床边，借着窗外透进来的微光，往唯一的一床厚被子下看去。
被子下面，母亲那张枯槁的脸憋得通红，瘦削的身体随着咳嗽剧烈地起伏着。
老妇人咳了好一阵，才喘着粗气慢慢平复下来，浑浊的眼睛看着儿子，声音嘶哑微弱：
“咳…咳…老样子…死不了，也…也活不成…”
她费力地抬起枯枝般的手，想摸摸杜奎冻得冰凉的脸颊，却又无力地垂了下去。
杜奎心中一酸，赶紧握住母亲冰冷的手，试图用自己的体温去暖她。
然而他的体温也热乎不到哪里去。
“奎儿…”
随着老妇人喘息稍定，这才声嘶力竭的开口。
“你…你昨儿说的那事…是真的吗？”
说到这，老太太眼中顿时亮起光来。
“晚上去教人认字，就…就给粮米？
还…还不要功名？”
她的声音带着急切和不敢置信的期盼。
她家奎儿就是因为没有功名，连童生试都没过，因此哪怕是镇上抄书写信都不用他。
而现在，有一个机会能让他儿子领一份粮秣，她可太开心了。
而杜奎用力点头，努力让自己的声音听起来充满可信度：
“娘，是真的，孩儿亲眼得见！
东郊张将军那儿贴的告示，白纸黑字写的！
招夜校讲师，无论是功名有无，只要识字明理，愿教人开蒙，就供晚食，每月还发粟米！”
杜奎说的自己都信了。
“儿子正打算去试试！”
“好！好！”
老妇人浑浊的眼睛瞬间湿润了，仿佛回光返照般，脸上竟泛起一丝病态的红晕，挣扎着想坐起来。
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