顾凡沿着溪流继续往深处走，脚下的泥土越来越湿，前方却始终没有出现符合老山鹿习性的痕迹。
他蹲在一棵有动物啃过的灌木旁，伸手拨开几片碎叶，露出的蹄印依旧浅小，边缘还混着野羊和幼鹿留下的痕迹。
顾凡轻抚下巴，顺着溪流看了一眼。
“不是这里。”
他起身将那处痕迹重新遮好，没有因为已经走了两日便急着下判断。
老山鹿活得久，警惕也比寻常野兽更重，年岁越大，越不会在一处水源附近反复留下痕迹。
若他只盯着眼前几串蹄印追下去，最后追到的很可能只是普通山鹿，甚至可能会偏离行动轨迹。
这趟进山，他带了足够的干粮，却没有带帐篷，若一直没有收获，便该及时回去。
顾凡抬头看了一眼天色，拇指轻轻摩挲着刀柄。
再找一处水源，若还没有发现，便原路回村。
他不是没有银子，也不是非要靠这一头鹿茸才能活下去。
李富贵没有给他期限，家里更有人在等他回去，没必要为了银子把自己困死在深山里。
顾凡顺着溪水绕过一片乱石，忽然在前方看见一片被古树枝干遮住的深潭。
潭水并不算清澈，水面被树影切成深浅不一的几块，四周却异常安静，连常见的鸟叫都少了许多。
顾凡没有靠近，先停在一块岩石后观察。
潭边泥地上，留着几道深而宽的蹄印，前蹄陷入泥中足有半指。
后方的步距也比普通山鹿大出不少，附近低矮灌木被啃去一片，树皮上还留着反复摩擦过的角痕。
那几道纹路已经发白，边缘却有新的木屑落在地面。
顾凡走到一棵老树旁，伸手比了比角痕的高度，又俯身捻起一根夹在树皮间的鹿毛。
毛色发暗，质地硬实，长度也远超幼鹿。
他没有立刻露出喜色，将鹿毛放在指腹间转了一圈，随后查看潭边的脚印。
蹄印已经淡化了不少，泥面也有过干裂的痕迹，至少留下了数日，无法判断那头老山鹿是否还会回来。
附近倒是有几条兽道，可每条都通向不同方向，若贸然追踪，一旦惊动老鹿，便再难找到第二次机会。
顾凡站起身，目光在深潭四周扫过，最后落在潭边五十步外的一棵大树上。
那棵树的树冠足够浓密，树干又向深潭
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