归德府会审的前一日，顾长安正在驿馆整理这段时间查访所得的名册，赵横忽然领着一名四十多岁的男子走了进来。
男子名叫宋德海，是宋家三房的人，常年替族中打理开封一带的粮行，昨夜得知宋家家主被押往府城，这才匆匆赶了回来。
宋德海显然提前打听过顾长安，见礼以后便笑道：“久闻顾大人是今科状元，如今又升任翰林侍讲，今日一见，果然年少有为。”
顾长安放下手中的名册，淡淡道：“宋三爷有话不妨直说。”
宋德海从袖中取出一叠银票，轻轻放到桌上。
“这里是一千两，算是宋家为顾大人此次河南之行准备的程仪。”
顾长安瞥了一眼银票，似笑非笑道：“一千两的程仪，宋家出手倒是大方。”
宋德海见他没有立即赶人，心中顿时多了几分把握。
他稍稍向前倾了倾身体，压低声音道：“顾大人提出通取分额，河南不少书院原本还有疑虑。宋家与几位山长都有往来，只要顾大人愿意高抬贵手，我们可以请他们联名上书，支持朝廷试行新制。”
顾长安神色不变：“宋三爷想让我如何高抬贵手？”
宋德海笑道：“陈大人贪墨河工银的罪名固然可以洗清，可宋家是否参与其中，终究只是几名下人的口供。只要顾大人不再继续追究，宋家可以保证，陈大人最多落一个失察之责，绝不会丢掉性命。”
顾长安沉吟片刻，忽然问道：“你们连府衙最后如何定案都能保证？”
宋德海神情微僵，很快又恢复笑容：“宋家在归德经营多年，总还有几分人情，况且在下听说，顾大人从前在京城也是一掷千金的人物，自然知道银子与人情的好处。”
顾长安低头看着桌上的银票，忽然笑了。
“你们查得倒是仔细。”
宋德海拱手道：“与顾大人打交道，宋家自然不敢怠慢。”
顾长安将银票慢慢推了回去，语气依旧平静：“宋家的确是大手笔，不过沾着七个村庄百姓口粮的钱，我嫌脏。”
宋德海听到这番话，脸色也随之冷了下来。
他拿起银票，沉声道：“顾大人既然不愿接受，宋家也不强求，不过这里毕竟是河南，真把事情闹到无法收场，对谁都没有好处。”
门外忽然传来一道声音：“宋家
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