二月二十六。
天还没有大亮，贡院附近的几条街便已经热闹起来。
平日里尚算清静的会馆街，今日一早便挤满了人。
茶摊支起，汤锅冒着白气，卖炊饼的小贩挑着担子从街头走到街尾，嘴里不住吆喝，却又时不时停下来，朝贡院那边看一眼。
京城三年一回会试放榜，最先知道消息的自然是贡院榜前的人，可真正让整座京城都跟着热闹起来的，却是那些一路奔走的报喜人。
各省会馆多在贡院附近，只要哪一处有喜报，鞭炮声一响，隔壁几条街都能听见。
江西会馆今日大开正门。
门前的石阶已经被人扫过，门房两侧各放着一挂鞭炮，檐下挂着红绸，只等喜报一到便点起来。
会馆里的管事早早备好了热茶、点心和红封，连装喜钱的竹筐都已经摆在门侧，铜钱用红线串了一部分，另有不少散钱，专等着有人高中之后往街上撒。
街上的孩童、闲汉、小贩也早早围在各处会馆门前，谁都知道，今日哪家鞭炮一响，便有喜钱可抢。
顾长安到的时候，江西会馆里已经坐了不少人。
周崇礼、沈文修、方明远都在主厅。
时樾坐在靠窗的位置，手边放着一盏茶，茶水还没凉，却已经被他转了好几回。
陈子慎今日比平时沉默许多，见顾长安进来，只抬手打了个招呼。
吴夔倒是想像往常一样说几句玩笑话，可看了看厅中气氛，最后只是干咳一声，把话又咽了回去。
陈绍安来得最早，此时正坐在厅角，身上还是那件洗得发白的旧长衫，双手放在膝上，指节微微绷着。
顾长安看了他一眼，没有多问，只在旁边坐下。
会馆管事送来新茶。
欧阳寅之没坐到厅中，而是在廊下帮忙照看。
他今日比许多应试举人还要紧张，不时往门外看，又不时回头看顾长安。
赵横站在门外阴影里，双臂抱在胸前，目光扫过街上来往的人。
辰时刚过，远处忽然传来一阵急促脚步声。
厅里原本低低的说话声一下子停了。
脚步声从街口过来，越来越近。
门外不少围观的人也跟着伸长了脖子。
可那几个报喜人到了江西会馆门前，并没有停，只是从门口一阵风似的跑了过去。
片刻后，不远处响起一阵鞭炮。
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