这日午间，皇帝留下与沈席君和周婉菁一起用了膳。临走前吩咐沈席君次日起恢复午后在上书房随侍，又对周婉菁的病情问候了几句便离去了。
送走了皇帝，周婉菁寒暄了几句便要回沛然轩，被沈席君强行留了下来。遣退下人，两下相对无语。
长久，周婉菁才开口道：“姐姐，没什么事儿我就先回去了。”
“真的不能告诉我发生什么了吗？就连面对皇上，你都是那般神情。”
“姐姐说什么呢，我不是陪皇上聊得很开心嘛。”说罢起身便要离去。
沈席君轻轻皱眉，略带心疼地看着她道：“可你的眼睛里，没有丁点的笑意，连我都看得出来，你当皇上没有察觉？”
周婉菁不安地咬着下唇，停下脚步回身道：“姐姐，我现在心很乱，你别问了。”
沈席君皱眉看她一会，叹息道：“在这宫中生存本就不易，你我有缘才得相交做这姐妹。若是有事不能让姐妹共同担待，那不知要这份情谊何用了。”
周婉菁闻言略有怔忡，片刻之后却泪如泉涌，扑至沈席君怀中嚎啕大哭。沈席君微微愕然，然后便安静地坐着，任怀中的周婉菁宣泄积郁已久的情绪。听由她抱着哭着，渐渐心下隐有恻然。任人前多么老成持重，毕竟，怀中这人只是个刚满十七的孩子，还有自己，还有孟子清，还有更多的少女，以青春为赌注，为家人或自己换一份渺茫的前途。而这森冷难测的深宫岁月，才开了个头罢了。
终于怀中的啜泣渐息，沈席君轻轻拍着周婉菁的肩胛，以示劝解的安慰。稍许，周婉菁终于抬起头，就着袖子轻轻拭干眼角，才悠悠道：“姐姐，愿意听我说一个故事吗？”
“我出生在润州的一个大家族里，父亲是知州，母亲亦是出身书香门第，因此打小就在家里的学堂中习诗书琴画。小时候不知道用功地学习是为了什么，只知道要样样都要做得最好，让父亲满意、让母亲高兴。
我学得很认真，尤其是书画两门，很多同学的男子都比不上。后来，我的书画逐渐有了些功底，父亲也经常拿着我的字画去同僚处炫耀。久而久之，润州城里，大家都知道知州府有一个才女名唤婉菁。
大约到了十三四岁下，上我们家提亲的人就骆绎不绝，可都被父亲
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