午时的阳光透过侧殿的雕花窗棂洒进来，在青砖地面上投下一片斑驳的光影。
侧殿中摆开了一张长方形的餐桌，桌上铺着素雅的青色桌布，太后在上首落座，皇后坐在她右手边，太子坐在左手边，华妃带着七皇子坐在下首，乐宁公主则挨着皇后坐下。
寺院的僧人已经先一步将午膳端了上来。
几只粗陶碗中盛着清粥、豆腐清汤、蒸芋头、煮水毛豆和一盘青菜。
摆盘朴素，没有任何花哨的装饰，冒着淡淡的热气，散发着一股质朴的食物本香。太后看到桌上这几道熟悉的斋饭，脸上露出了满意的神色。
她拿起筷子，对众人说道：“宝华寺的斋饭，哀家吃了十年了，清淡养人，每次来都要吃上一碗清粥、两块蒸芋头，才觉得这趟没白来。来，大家都动筷子吧。”
皇后却没有立刻拿起筷子，而是微笑着说道：
“母后，您先别急。陈御厨正在厨房里准备午膳，说是做了几道素菜，一会儿就送上来。您不妨等等，尝尝他做的素菜如何？”
太后微微一怔，随即笑道：“也罢。哀家吃惯了寺里的斋饭，倒也无所谓。你们年轻人怕是吃不惯这些清淡寡味的，等陈御厨的菜上来了，你们多吃些。”
华妃一听这话，立刻抓住机会表现自己。
她放下手中的茶盏，柔声说道：“太后，儿臣陪您吃寺里的斋饭便是。儿臣向来喜欢清淡的饮食，寺里的斋饭正合儿臣的口味。”
她说着，特意伸出筷子，夹了一块蒸芋头，送入口中，细细咀嚼了一番，点头赞道：
“嗯！这芋头蒸得软糯香甜，火候恰到好处。寺里的师父们常年做斋饭，果然有独到之处。”
她嘴上虽然这么说，但其实嫌弃得不行，恨不得马上吐掉。
但为了迎合太后的喜好，她还是装出一副欢喜的样子。
在一旁作陪的宝华寺方丈听了这话，双手合十，微微颔首，脸上带着几分谦和的笑意。
“阿弥陀佛。华妃娘娘过誉了，敝寺的斋饭不过是粗茶淡饭，能合太后娘娘和娘娘的口味，便是敝寺的福分了。”
站在方丈身后的慧明和尚脸上带着几分掩饰不住的得意之色，接口道：
“太后、华妃娘娘有所不知，敝寺的斋饭虽然简单，但每一样食材都是本寺僧众亲手种植
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