如瓶，只以“乃是宫中重要公务，不便外泄”婉然回绝，半分内情也不肯吐露。
掌院学士温松年，连同张兴的直属上司，早前便已经接到嘱咐，并不追问张兴这一趟外出的具体经历，也没有给他安排新的馆阁差事，直接准许他休岁末年假。
转眼已是腊月二十八，京城里年关的气氛一日浓过一日。
张兴府中仆役早已在京城稳稳扎根。
阿财的妻子阿红，是随同周玉宁、周玉秀两姐妹一同北上入京的旧人。
如今阿才主外，统管府里采买采办、年俗杂物、院落调度；阿红主内，打理厨下起居，料理一众内务细务。
二人做事勤恳稳妥，偌大一座张府被打理得井井有条。
周氏两姐妹身怀身孕，经过医者复诊，脉象已是十分稳固。
二人入京数月，早已熟悉京城街巷风物与过年习俗，原本还打算亲自上手，采买年货、布置宅院。
可纵然大夫再三说二人胎气安稳，张兴依旧不肯让她们操劳奔波。
采买置办、布置年节诸事，一概交由阿财、阿红夫妇全权处置，只让两位夫人安心静养，不必操劳俗务。
本朝京官年假制度明晰，如张兴这般翰林院官员，年二十八正式停衙放春假。
春假假期悠长，直至来年元宵节前后才归岗当差。
奔波整年，终于得偿闲暇，张兴决定好好陪伴两位夫人居家团圆。
得闲的张兴一心陪伴两位身怀身孕的夫人，围炉守岁，或是挥毫书写春联福字、闲谈家计乡信，或是下棋玩叶子牌消磨长夜。
日暖之时便陪二人在府中庭院缓步晒阳，不令她们外出奔波，只相约元宵若胎相安稳，再就近去看灯会。
夫妻之间尽是温存闲话，畅想腹中孩儿，安享这难得的阖家团圆。
俗世宅院暖意融融、阖家安宁，九重深宫的除夕，却是另一番肃穆深沉、暗流暗藏的光景。
宫外万家灯火、爆竹连绵，民间户户辞旧迎新、骨肉团圆。
紫禁内廷暖阁烛火高悬，金碧辉煌，却难掩帝王独居的清冷孤寂。
嘉治帝端坐龙榻，望着满城烟火，目光遥遥望向早已空置萧条的东宫旧苑，心底怅然暗生。
他轻声开口，询问贴身大太监黄芳，太子李正麟留在天津的三位幼孙近况如何。
当年太子病重弥留之际，
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