爷多年，忠心可鉴。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心仪之人，只管直言。
待你成婚，我便为你与女方一同脱籍归良，往后二人皆为自由良民，再无奴籍牵绊，只需与少爷签下雇佣契约，长久随侍即可。”
阿财闻言瞬间狂喜，扑通一声跪地叩谢，满脸感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脱籍自由、成家立户，今日终于得偿所愿。
激动过后，他面色微红，些许扭捏，鼓起勇气开口：“多谢老爷、夫人成全，小人……小人中意内院的阿红姑娘许久，求老爷夫人成全。”
四婶闻言顿时莞尔失笑，眉眼温和：“原来是阿红。
你的眼光倒是不差，那姑娘性情温顺、手脚勤快、踏实本分，最是适合居家过日子。
既然你诚心求取，我便做主，将阿红许配于你。
往后你们夫妻二人好好随侍少爷，忠心做事，将来必有安稳前程。”
阿财连连叩首，郑重表态：“小人夫妇此生必定忠心耿耿、尽心竭力，终身追随少爷，绝无二心！”
一夜闲话落幕，诸事敲定。
次日天明，张兴一早起身，依礼登门，先后拜见宝庆知府与永清知县。
二人对他礼遇有加、温言勉励，期许他来年春闱再登金榜、再创佳绩。
拜别两位父母官后，张兴专程前往旧日求学之地，拜见当年考取院试时的”大课“夫子谢先生。
时隔数年，再见昔日弟子少年登魁、荣归故里，谢先生满心欣慰，连连感慨自古英雄出少年。
师徒落座闲谈，说起本届乡试诸多学子，谢先生难免唏嘘，提及了自家子弟谢明轩。
谢先生长叹一声:“景行那孩子天资尚可，奈何心性浮躁、根基不牢，此番乡试落榜，终究是差了几分火候。”
张兴闻言温声宽慰：“先生无需多虑，科场起落本是常事。
景行兄尚且年轻，沉淀心性、深耕学识，来日未必没有出头之机。”
一番闲谈，师徒二人追忆往昔治学时光，畅谈治学之道、科场之理，讲起当年在资江书院开课的场景，旧事历历在目，张兴却从一介白身的童生，变成了湘省的解元，人生际遇令人心生无限唏嘘。