“生活这个词不太准确。”福尔摩斯说，“我更愿意称之为‘偶然出现的需要以非语言方式解决问题的时刻’。”
坐在长椅上的那个男人——那个最初被福尔摩斯判断为“写信人”的男人——此刻正用一种近乎敬畏的目光看着福尔摩斯。
他的帽檐依然压得很低，但查尔斯注意到他的嘴角那抹笑意已经消失。
“福尔摩斯先生，”他说，声音带着一种与之前不同的敬意，“请原谅我对你的测试——我的雇主对你有很高的期望，他只是想确认那些传闻是否真实。”
“那你现在已经确认了。”福尔摩斯说，他把大衣重新披上，动作带着一种近乎优雅的从容，仿佛刚才那场短暂的交锋只是他日常活动的一部分。
“你可以回去告诉你那位雇主：如果他想见我，可以像任何一位正经的委托人一样，通过邮局寄一封正式的预约信。不需要安排看起来像偶遇的圈套。那样的话，我们双方都会省去一些不必要的麻烦。”
那男人沉默了一会儿。
然后他站起来，向福尔摩斯微微欠了欠身。
“我会转达的，先生。”他说。然后他转过身，带着那三个男人朝公园另一侧的出口走去。
他们离开的步伐加速了，然后在福尔摩斯发出笑声后，那些步子被迈得更急更快了。
福尔摩斯站在那里，目送他们消失在树丛后面，然后转过身来，面对着查尔斯和华生。
“好了，”他说，语气恢复了那种日常的轻快，“看来今天下午的行程比预期的更有意思。不过——”
他停了一下，低头看着自己右手食指和中指关节处那处小小的擦伤。
“——我需要处理一下这个。”
华生已经走上前来了。他的动作带着一种职业性的迅速——他已经从口袋里取出一块干净的手帕和一小瓶碘酒。
“让我看看。”他说，语气里带着那种医生特有的不容置疑。
福尔摩斯顺从地伸出手，华生用浸了碘酒的手帕轻轻擦拭那处伤口。
碘酒接触破损皮肤时产生了一阵轻微的刺痛，福尔摩斯的眉毛极其轻微地动了一下，但他没有缩回手。
“只是表皮的擦伤。”华生说，语气带着一种终于放松下来的感觉，“不会留下任何痕迹。明天就会结痂。”
“好。”福尔
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