两人又在渐浓的暮色里静静地坐了一会儿，直到华生腿上的疼痛似乎终于被炉火和寂静安抚，化作一阵深长的疲倦。
他动了动，试图坐得更直些，查尔斯立刻伸手搀扶。
“我想我该去给自己也配点药了，”华生自嘲地笑了笑，声音恢复了大部分往日的平和，“老军医反倒忘了照顾自己，这可不专业。”
就在这时，楼下传来轻快而熟悉的脚步声——并非哈德森太太那种带着生活重量的步伐，而是另一种敏捷而近乎弹跳的节奏，每一步都带着对环境和自身肢体绝对掌控的自信。
是福尔摩斯回来了。
他推开起居室的门，像一阵裹挟着室外寒气和某种无形兴奋感的旋风卷了进来。
黑色大衣肩头带着伦敦傍晚特有的潮湿，手里没拿手杖，却捏着一个薄薄的牛皮纸文件夹。
“啊，两位都在。”
他灰眸扫过室内，瞬间捕捉到华生略显僵硬的坐姿以及手边的手杖，目光在华生膝盖上停留了半秒，又掠过壁炉前地毯上不明显的压痕，眉毛几不可察地动了一下。
“希望我没有打断什么重要的讨论？”
他语速很快，但语气是柔和的问句，甚至带着点“需要我帮忙吗”的意味。
他一边说，一边脱下大衣，精准地甩到沙发背上，露出里面深色西装。
“只是一点旧伤，天气作怪。”华生立刻回答，语气轻松，仿佛刚才的阴霾从未存在，“你呢？看你的样子，像是刚解开了一个有趣的谜题。”
“确实。”福尔摩斯走到壁炉边，用火钳拨弄了一下炭火，让火焰重新明亮起来。
他没有立刻讲述，反而转过身，看向查尔斯，眼中闪烁着那种看到新实验材料或复杂化学式时的光彩。
“凯普莱特，你来得正好。我正想，或许你能从这个案例里榨出点故事灵感——当然，是另一种故事。”
查尔斯眼睛稍微亮了一下。
他正需要转移话题，也需要新的刺激来驱散胸腔里那股因共情而产生的沉重感。
更重要的是，他脑子里那个刚刚成形的计划，正迫切需要一块试金石。
“求之不得，福尔摩斯。”他说，声带因为期待而微微发紧，“事实上，我正想跟你和华生聊聊我接下来的写作计划——我需要构思一个全新的侦探角色。”
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