后，一个阴沉的深秋下午，日头被厚厚的云层遮住了，院子里灰蒙蒙的，风里带着一丝将雪未雪的寒意。
苏培盛派人来传话说，年氏院里的青竹姑娘被叫去大库房清点冬衣了。清瑶听了没有多问，只是从窗台上端起早就准备好的那只小匣子揣进袖中，起身推门走了出去。
她没有走正路，沿着后墙绕了半圈，从东院后墙那道小门侧身闪了进去。
上次她来的时候已经记住了针线筐的位置，正屋侧面的窗扇还和上次一样，半掩着，窗缝大约两指宽，足够看清屋里的情形。
清瑶贴着墙根走到窗边，微微侧过头往里看了一眼——年氏不在屋里，软榻上空空的，被褥叠得齐整，手边搁着一卷没翻完的书。那只针线筐还在小几上，和上次的位置一模一样。
清瑶伸手轻轻推了推窗扇，窗扇吱呀一声开了条更大的缝。她的目光落在针线筐里，几卷丝线之间，那截红绳还搭在筐沿上。
她把指尖探进去，将几卷线团拨开，露出了那粒被红绳系着的小东西——暗沉沉的，米粒大小，在灰蒙蒙的日光底下泛着哑光。
清瑶屏住呼吸把它拈起来凑近看了看，确实是黑曜石，表面光滑，打磨得极精细，像是被人反复把玩过。珠子中央穿了一根极细的红绳，绳结打得很紧。
清瑶从袖中掏出那只小匣子打开，里面躺着一粒和这粒几乎一模一样的黑曜石珠子，大小、光泽、颜色、穿绳的方式都分毫不差。
她拈起那粒旧珠子放进匣子里盖好，又把新珠子放回针线筐里，用那几卷线团重新盖住，把红绳搭回筐沿，原样放好。退后半步重新掩上窗扇，沿着来路快步走出了东院的后门。
直到重新走进自己院子的正屋关上门，清瑶才靠门板上缓缓吐出一口气来。她低头看了看手里那只小匣子，打开盖子看了看里面的黑曜石珠子，它安静地卧在匣底暗沉沉的，像一粒被凝固住的眼睛。
那天夜里清瑶把小匣子带去了含章斋，放在胤禛面前的案上。他打开匣子看了看那粒珠子，又合上了盖子。
"什么时候换的？"
清瑶道："今天下午，趁她不在的时候。我放了一粒一模一样的进去。"
胤禛把匣子推回来："这粒珠子你打算怎么处置？"
清瑶接过来握在手心里："先收着。等时机到了
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