猎时可带嫔妃随行，名额有限，各宫都在暗中使劲。夭夭怀着双胎，本不在随行之列，可雍正偏点名要带她，理由说得冠冕堂皇："永寿宫有桃树，桃木镇邪，带着吉利。"
齐妃在请安时听到这个消息，脸上那笑差点挂不住："皇上真是疼容妃妹妹，连秋猎都要带着。"
夭夭捧着茶盏，温声道："皇上体恤臣妾怀着身孕，怕臣妾在宫里闷，才让臣妾出去散散心。齐妃姐姐若是想去，不妨跟皇上说一声。"
齐妃被她堵得无话可说，讪讪地笑了笑便岔开了话题。夭夭端着茶盏没有喝，目光不动声色地扫过满屋子的嫔妃——自那日桃花木符断裂之后，她便再没有捕捉到那股阴冷的气息，可她知道对方还在，只是藏得更深了。
秋猎队伍出发前一天，太后忽然传夭夭去慈宁宫说话。
夭夭扶着腰慢慢走进慈宁宫时，太后正坐在窗边摆弄一盆秋菊。见她进来，太后招了招手让她坐到近前来，仔细端详了她几眼："你身子重了，这趟秋猎，本不该去的。"
夭夭垂首道："皇上盛情，臣妾不敢推辞。"
太后沉默了一会儿，忽然问："你院子里那棵桃树，是你入宫那年种的？"
夭夭心头微微一动，面上不显："是。臣妾入宫时带来的一截桃枝，插在土里便活了，如今已有一人多高了。"
太后点了点头，目光落在窗外远处的宫墙上，像是在回忆什么："哀家说过，年轻时也爱种桃树。那时候先帝还在，宫里到处都是花木，可唯独那棵桃树，是皇上亲手给哀家种的。"
夭夭安静地听着。
"后来皇上长大了，娶妻生子，当上了皇帝。"太后收回目光，看向夭夭，眼底有一种复杂的、柔和的光，"哀家老了，很多事都管不动了。但哀家看得出来，皇上待你是不同的。"
夭夭轻轻应了一声："太后……"
"哀家跟你说这些，是想告诉你——"太后伸手在她手背上轻轻拍了拍，"皇上这个人，从小就不爱跟人亲近。他信一个人很难，可一旦信了，便是掏心掏肺的。你既然得了他的信，就别辜负他。"
夭夭反手握住太后的手，郑重道："臣妾记下了。"
太后笑了笑，又恢复了一贯的温和神色："行了，回吧。秋猎路上小心，带着两个小的，千万别累着。"
夭
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