顾家老夫妻站在自家那间破旧的茅草屋前，看着高头大马上的儿子，老泪纵横，一句话也说不出来，只是不停地用粗糙的手抹着眼角。
顾清怀翻身下马，跪在父母面前，重重地磕了三个头：
“爹！娘！孩儿……考上了。”
“好！好！好！”老俩口扶起他，欣慰不已。
十里八乡的乡亲们都来了，将顾家的小院围得水泄不通。
有来祝贺的，有来攀亲戚的……
寒窗苦读十几载，一举成名天下知。
顾清怀站在院子中间，看着那一张张饱经风霜却充满期盼的脸。
他知道，这些人都是像他一样，在泥土里刨食，在绝望中挣扎的苦命人。
他深吸一口气，大声说道：
“各位父老乡亲，我顾清怀能有今日，不是我一个人的本事，是皇后娘娘给了我们所有寒门子弟一条活路！”
他从袖中小心翼翼地取出一份邸报，上面刊载着科举改革的全部细则。
他一条一条地念给乡亲们听，糊名、誊录、别头试……
“从今往后，只要你有真才实学，就必定能在科举考试中托举而出，再也没有人能靠关系、靠银子抢走属于你的功名！”
乡亲们虽然听不太懂那些复杂的官制，但他们听懂了一件事：世道，变了。
“皇后娘娘还说了，要让天下人都有饭吃，咱们种的那个土豆，就是娘娘分下来的！以后，还要给咱们分更多的地，让咱们再也不用给地主交租子！”
这番话，比任何大道理都管用。
乡亲们看着手中那个圆滚滚、能填饱肚子的土豆，想着出人头地的状元郎，对那位远在京城的皇后娘娘，充满了最朴素的感激和敬仰。
“皇后娘娘，真是活菩萨啊！”
“咱们给菩萨磕个头吧！”
顾家小院外，黑压压地跪了一片。
他们面朝京城的方向，虔诚地磕着头，嘴里念着“皇后娘娘仁德”。
顾清怀看着这一幕，心中涌起一股前所未有的豪情。
他暗暗发誓，此生定要追随皇后娘娘，哪怕粉身碎骨，也要将这浑浊的世道，彻底变个样！
其余恩科进士，回乡之后，无一例外地都在传播裴沅的贤名。
“皇后娘娘说了，以后每年都要增加录取名额！”
“皇后娘娘说了，穷人家的孩子读书，朝廷给补贴！”
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