贡士按照会试的名次依次列队等候，黑压压的一片人头，却没有人敢大声喧哗。
李长柏和李长梧在队伍的末尾站定，随着队伍缓缓前移。
轮到他们的时候，李长柏从书箱里取出身份文书和会试中榜凭证，双手递了过去。
查验的官吏接过来仔细核对了姓名籍贯，又抬眼看了看他的脸，确认无误后点了点头，侧身让开门口：“进去吧。”
李长柏迈步跨过那道高大的门槛。
靴底落在宫门内的青石板上，发出清脆的声响。
皇宫里比他想象的更加庄严肃穆。
甬道两侧每隔几步就站着一个佩刀的侍卫，身姿笔挺，目不斜视。
李长梧跟在他身侧，小声嘟囔了一句：“二哥，这皇宫可真大……我以前看那些话本子写皇宫，还以为是说书的吹牛呢。”
李长柏低声道：“别东张西望，跟着前面的走。”
李长梧连忙收回目光，老老实实地跟在后面。
三百名贡士在引导官吏的带领下穿过一道道宫门，沿着宽阔的甬道一路向前。
太和殿在晨光中逐渐显露出来。
殿宇高大得令人仰头才能看全，殿前的汉白玉台阶层层叠叠，每一级都被打磨得光滑如镜。
殿内已经布置好了案几和凳子，一排排整整齐齐地排列着。
贡士们在引导官吏的指挥下按照名次依次入座。
李长柏是第六名，位置在靠近柱子的地方，他走过去，在对应的案几后面站定，面前铺着一卷崭新的黄纸卷子，旁边放着笔墨砚台。
李长梧被安排在了靠后的位置。
殿门内传来一阵沉稳的脚步声。
八位读卷大臣和礼部的执事官们鱼贯而入，分列在殿前台阶两侧。他们穿着绯色或青色的官袍，腰佩玉带，面色肃然。
紧接着，又一阵脚步声传来。
李长柏微微抬了一下眼，余光瞥见两道身影从殿门内并肩走出。