1916年1月3日。本该是袁世凯的登基大典的第三天，英国驻华公使朱尔典在京城举办了一场酒会。除了同盟国之外的各国驻华公使都参加了酒会，当莫里循抵达会场的时候，就见会场里已经满是宾客。
见到莫里循进来，已经有人迎上来问候。莫里循知道对方想问什么，果然，大家感兴趣的是在战争中被迫取消的袁世凯登基大典会在什么时候举行。
莫里循苦笑着摇摇头，“哦，我已经不是大总统的幕僚。大总统怎么决定的，怎么可能通知我。”
询问的人并没有放弃，而是追问道：“难道您就没有一点消息么？”
就在此时，朱尔典的侍从过来低声对莫里循说了几句。莫里循正好摆脱了麻烦，跟着侍从向里面走去。
在一个小房间里，朱尔典正在等着莫里循。门一关，外面的嘈杂声就被隔绝在外面。朱尔典递给莫里循一杯酒，询问起莫里循与袁世凯接触的事情。莫里循用力摇摇头，“阁下，我已经放弃了与他的合作。真的难以想象，一个有这么久从政经验的大人物竟然能做出这么拙劣的政治举动。”
朱尔典公使笑道：“你对我们的朋友未免太苛刻了，莫里循。我们朋友的部下是怎么看这件事的？”
莫里循想着袁世凯的部下，突然脑海里冒出了何锐的模样，让莫里循自己都有些讶异。
就在此时，朱尔典继续说道：“我认同你的看法，我们的朋友只怕无法通过这次的考验。你认为谁会是北中国的下一任领导者？”
莫里循整顿了一下思路才答道：“我认为段祺瑞与冯国璋两位先生是最可能接过大总统职位的人。”
朱尔典的看法也差不多，便继续问道：“南方呢？孙文先生能够统合南中国的势力么？”
“我认为这种可能性很低。虽然孙文先生拥有很高的声望，但是当袁世凯大总统被迫退出政治舞台的时候，南方的督军们可不会采取选举制度。”
朱尔典公使明显对这话很有感觉，露出了会心的笑容。细细的品了一口酒，朱尔典公使问道：“您认为中国还有其他可能成为未来领袖的人选么？”
“我暂时没看到有这方面的人。”莫里循答道。
“我听说您专门前往关外见了一个很有意思的年轻人。”
“阁下，
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