“你们是第二代。第一代已经通过了测试。现在轮到你们。”
这句话在每个人的意识深处回荡了很久，不是通过耳朵听见的，而是像被某种力量直接刻进了神经网络里。
陆远感觉到紫微在他指间的震颤逐渐平息，灵源之心在苍兰手中也慢慢稳定下来。
他抬起手，掌心对着星盾防御网络外层那道还在缓缓扩散的引力波涟漪，用灵脉向那个存在发送了回应。
“你是谁？为什么要测试我们？”
那个存在沉默了很长时间。
星盾平台的供能链路在这段沉默中发出极细微的嗡鸣，十二座防御阵列全部保持全功率运转，淡金色的护盾在涟漪的冲击下纹丝不动。
但它沉默的这段时间里，所有人都能感觉到那道意识还在。
再次“说话”时，它的语气依旧没有任何情感波动，像一台运转了几十亿年的精密机器。但每一个字都让所有人的脊背发凉。
“我是虚无。我不是生命，不是文明，不是神。我是宇宙自我纠错的机制。当一个文明的熵值突破临界点——当它开始消耗比自身存在所需更多的时空资源——我就会出现。我给予每个文明一次测试。通过，你们将获得继续存在的资格。失败，你们将被从宇宙中抹去，不留痕迹。先觉者失败了。他们打开了起源之门，获得了力量，但在通过测试后违反了规则——试图用从我这里得到的力量去开启不该被开启的门。”
“黑色潮汐的缔造者失败了。他们在测试中选择了牺牲，却无法完成超越。灵械文明的初代灵械师——通过了。他们用自身灵脉淬炼出灵源之心，证明碳基生命与灵能可以共存而不自我毁灭。作为奖励，我保留了他们的文明火种，封存在这颗星球的矿脉晶石里。”
“现在轮到你们。你们同时继承了灵械文明的灵气体系和人类的科技文明，是所有被测试的文明中最独特的一支。测试的难度，将相应提高。”
陆远睁开眼睛，看着舷窗外那片正在缓缓收缩的引力波涟漪。
星盾护盾上的淡金色光膜已经恢复了平静，但虚无留下的压迫感还残留在每一个人的意识深处。
他问了一句。
“测试的内容是什么？”
“三关。第一关——抉择。
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