时分，沈砚舟和沈怀安回来了。沈怀安一进门就大呼小叫：“我的天，可算回来了！一一，你是不知道，外面虽然冷，可比这宅子里舒坦多了！大哥去衙门办事，我就在城里瞎逛，啧啧，老铺子不少，就是人也拘谨，没上海活泛。”
他看到念一脸色依旧不太好，凑过来小声问：“怎么了？一个人在家闷坏了？”
念一摇摇头，把白天的事和听到的训斥声低声说了。
“我就说这表舅不对劲。对自家孩子都这样，跟管犯人似的。大哥，你听见没？”
沈砚舟坐在一旁，“清官难断家务事。陆家家教严些，也是常情。我们客居在此，不便多言。”
“可这也太严了！你没看见那两个孩子，跟木偶似的，一点活气都没有！”沈怀安不满道，“一一好心跟她说话，倒把她吓得跟什么似的。这哪是家啊，简直是牢笼！”
“怀安。”沈砚舟声音微沉，带着警告。
沈怀安撇撇嘴，不说话了，但脸上仍是不忿。
晚饭时，气氛比昨天更僵。陆文柏脸色比平时更沉，陆明兰眼睛红肿，显然是哭过，却强忍着，低头扒饭，手还在微微发抖。陆明轩也一直紧绷着脸。陆王氏依旧沉默。
一顿饭吃得味同嚼蜡。饭后，陆文柏对沈砚舟道：“砚舟，今日衙门之事可还顺利？”
沈砚舟简短答道。
“嗯。军务重要，但也莫要太过操劳。”陆文柏说着，话锋一转，语气带着一种刻板的教训意味，“我观怀安与念一，性子似乎……跳脱了些。怀安已成年，当知稳重。念一虽是女孩，亦当贞静娴淑，行止有度。如今世道虽开化，然女子德言容工，终究是立身之本。今日我见念一与明兰在后院闲谈，言语间……稍欠庄重。还望砚舟平日多加管教，莫要纵容，以免将来行差踏错，贻笑大方。”
这话说得极其不客气，几乎是指着鼻子说沈家家教不严，念一轻浮了。
沈砚舟握着茶杯：“表舅教诲，砚舟记下了。舍妹年幼，若有不当之处，是我这兄长教导无方。不过，女孩家性情各异，活泼些也非大过。表舅治家严谨，令人敬佩。”
陆文柏似乎没想到沈砚舟会这么回护，愣了一下，脸上有些挂不住，但终究没再说什么，只是哼了一声，起身道：“时辰不早，
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