三日后，冬至前一日。秦浩然沐浴更衣，换上早已备好的祭服。
青罗袍，素纱中单，革带，皂靴。头戴梁冠，腰悬玉佩。
站在铜镜前，看着镜中之人，清俊肃穆。
冬至前一日傍晚，秦浩然随百官抵达南郊圜丘。
此刻暮色四合，圜丘在苍茫天幕下，更显庄严肃穆。三层石坛，层层而上，直指苍穹。坛的层数、石阶、栏板，皆以“九”为基数，九重天，九重阶，每一处细节都在诉说着天的至高无上。
秦浩然随着百官，按品级依次进入斋宫。
斋宫在圜丘西侧，是皇帝祭前宿斋之所。百官则在斋宫外的配殿宿斋。
国之大事，在祀与戎。
祭祀从不是单纯烧香磕头，而是在向天下明一件事：君权天授，政统有道，秩序有归。
天子祭天，是告慰上天，承天命而治万民。
祭地祭社稷，是祈风调雨顺、五谷丰登。
祭先师圣贤，是立教化、正人心。
祭山川河渎，是安一方生灵，护河道漕运。
在天奉九年这天地分祀的大改动里，更是如此。
礼定则国定，祀正则政正。朝廷重祭祀，不是信鬼神，是在立规矩、定人心、安天下。
百姓看祭祀而知敬畏，百官观祭祀而知尊卑。
一动一静、一献一奠，都在告诉世人，这江山有根，这政权有凭，这天下有道统护持。
不知过了多久，窗外传来更鼓声。
圜丘四周，燎炉已点燃，照亮祭坛。
卤簿仪仗依次排开，太常寺官员往来穿梭，做着最后的检查。百官按品级列队，肃立于圜丘之下。
秦浩然站在翰林院行列中，身着青罗祭服，头戴梁冠。
远处，传来悠长的号角声。
“皇帝陛下驾到——”
赞引官的声音在夜空中回荡，传入每一个人耳中。
百官齐刷刷跪下，俯伏于地。
片刻后，赞引官再次高唱：“起——”
百官起身。
秦浩然抬头，看见皇帝身着祭服，头戴冕旒，在太常寺官的引导下，缓步走向圜丘。
站在那高高的祭坛之上，与天相接，代天牧民。
赞引官的声音再次划破夜空：“燔柴迎神——”
圜丘南门外东南角的燔柴炉中，松柏火早已腾起。此前刳净的犊牛，由太常寺执事官抬至炉前，置于烈焰之上。
火焰轰然拔
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