朔北之风终是吹到了华京城。
镇北侯府白幡如林，满园凄凉。风卷着纸灰在空中打旋，落在人的肩头、发间，来不及拂去，又被新的一阵风卷走。
乌以灵戴着孙辈之孝跪在两位伯母的身后，给前来吊唁的人回礼。这礼也不是是个人都要回，也不是个个都要她回，是根据来者的官职大小、亲疏、辈分……规矩细得像筛子，稍不留神就会出错。
尽管这样，她也还是磕了一天的头。膝盖跪得失去了知觉，额头磕在冰冷的砖地上，一下又一下，震得脑仁发疼。到最后她直接长跪不起，只要动个上半身就行。腰弯下去，直起来，再弯下去，像一具被人操控的木偶。
秦氏看她这样，没来由地生气。她早就看这个南边来的侄媳妇不顺眼了——身子骨弱得像纸糊的，说话软绵绵没半分气力，连磕个头都偷奸耍滑。
“乌氏，你既已嫁到任家，就该以任家妇自居。如今堂中躺的都是你至亲至爱之人，你竟然还敢躲懒？”
天色渐渐暗沉，风雪也开始赶起了来客。灵堂里的蜡烛被风吹得东倒西歪，光影在惨白的幡布上晃动，像无数只招魂的手。
乌以灵刚扶腰站起，秦氏的指责顶头就来了。她的声音不小，周围尚未散去的宾客纷纷侧目，有人窃窃私语，有人投来同情的目光。
乌以灵连续不断地磕了一天的头，哪怕再用指节挡着额间，也还是明显的一块红，肿得发亮，碰一下就钻心地疼。她的嘴唇干裂起皮，脸色白得像堂中的蜡烛。
一天下来光灌了满肚子风雪，以及一鼻子的纸灰，半粒米都没进嘴。喝的水还是冷得咬牙的隔夜凉茶——丫头们忙不过来，谁还记得给她换热的？
她实在无力反驳，张了张嘴，喉咙里只发出一声沙哑的气音。不是不想辩，是连说话的力气都没有了。
见她没应声，秦氏撸着袖子就过了来，势不可挡。她的步子又快又急，裙摆带风。
乌以灵求救地望向唯一能制止她的大伯母。沈氏深陷于丧夫之痛，目光空洞地跪在那里，像一尊泥塑。丈夫的灵柩就在眼前，她的魂魄早已不在这个世上。求救的目光投过去，沈氏连眼皮都没抬一下。
“砰！”
乌以灵受力应声倒去，身子往一侧
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