“小姐真好看。”素枝在旁边由衷赞道。
谢蕴宁微微一笑，起身道：“我该走了。”
走出房门，父母兄长还等在院中。
傅静君又上前替她理了理衣襟，低声嘱咐：“见了陛下，好生回话。你立了大功，陛下必有赏赐，可千万莫要骄矜……”
“母亲放心，女儿晓得。”
谢蕴宁辞别家人，又亲了亲云翀的脸颊，重新登上马车。
车队再次启程，往皇城方向行去。
穿过一道道宫门，红墙黄瓦的宫殿在暮色中显得庄严肃穆。
宫道两旁，当值的侍卫、行走的宫人见她车队经过，皆垂首肃立，目光中却难掩好奇与敬佩。
抵达勤政殿时，天色已擦黑。
殿前灯火通明，张宣礼早得了消息，见她下车，忙迎上来行礼：“谢大人，陛下已在殿中等候，吩咐您一到便进去。”
谢蕴宁整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏上汉白玉台阶。
殿内烛火通明，御案后，周承祐正批阅奏折。
听见脚步声，他抬起头。
四目相对。
谢蕴宁上前，依礼跪拜：“臣谢蕴宁，奉旨赈灾庐州，今已完成使命，特来复命。吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在空旷的大殿中回荡。
周承祐放下朱笔，静静看着她。
数月不见，她清减了许多，官服穿在身上显得有些空荡，脸颊也瘦削了，眼下有淡淡的青影。
可那双眼睛，却比离京时更加明亮，更加坚定，仿佛淬过火的剑，敛尽锋芒，却寒光内蕴。
“平身。”周承祐缓缓开口，声音听不出情绪，“赐座。”
太监搬来绣墩，谢蕴宁谢恩坐下。
周承祐这才看向殿外：“宣薛咏、沈青及有功人员觐见。”
片刻，所有赈灾的官员鱼贯而入，黑压压跪了一地。
周承祐命众人起身，目光扫过这些风尘仆仆的臣子，语气温和了许多：“庐州之事，朕已详阅奏报。灾情得以控制，数十万百姓得以活命，黑风寨匪患一举肃清，更查出铁矿……桩桩件件，皆是尔等之功。”
他又说了许多赞扬的话，这才对众人道：“尔等奔波数月，辛苦了。今日先回去好生歇息，三日后，朕在宫中设宴，为尔等庆功。”
“谢陛下！”
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