接触到的朝政机密远比在太后身边时更多，肩上的担子也更重。
相对应的，她与皇帝的相处时间自然多了起来。
但令谢蕴宁微微松口气的是，周承祐待她，与对待其他臣子并无二致。
议政时，他神情专注，言简意赅，听取她的意见时目光平静，采纳或否决都基于政事本身，从未有过任何超越君臣界限的言辞或举动。
那份曾经流露过的、让她感到压力的情愫，仿佛随着他西山归来，彻底沉淀了下去，封存在了帝王冷静自持的面具之下。
他们之间，维持着一种恰到好处的、令人舒适的距离。
只是，这份“本分”之下，又藏着一些不易察觉的细致关怀。
冬日天寒，谢蕴宁在值房整理奏章时，张宣礼总会“恰好”送来一个暖手炉，说是陛下体恤臣工，各值房都有份。
可谢蕴宁留意过，其他几位轮值的翰林或中书舍人，似乎并未收到。
下雪时，她若离开勤政殿稍晚，必有小內侍撑着伞等候，说是张总管吩咐的，雪天路滑。
到了饭点，御膳房总会送来几样精致的、合她口味的菜肴，并一壶热茶，温度总是恰到好处。
这些关怀无声无息，体贴入微，却又恪守着分寸，绝不让人感到冒犯或负担。
谢蕴宁心中明了来自何处，最初有些许不安，但见周承祐本人从未借此表露什么，态度始终如常，她便也坦然接受了。
既是君恩，感念于心，做好分内之事便是回报。
转眼到了除夕。
宫中虽有宴饮，但皇帝以伤病未愈、边关战事未平为由，只简单受了群臣朝贺，便散了宴席，显得比往年冷清许多。
谢蕴宁在值房守岁。
窗外偶尔传来遥远的爆竹声，衬得殿内愈发寂静。
她面前摊开着文书，心思却有些飘远。
边关……不知今夜是何光景？风雪是否凛冽？将士们可能吃上一口热饭？贺宗麒他……可还好？
正想着，岳兰贞轻手轻脚进来，脸上带着压不住的喜色，将一个厚厚的、带着风尘痕迹的信封双手呈上。
“大人，贺小将/军来信了。”
谢蕴宁眼睛一眨，立刻从椅子上站了起来接过信封。
牛皮纸的信封，边角已被磨损，带着塞外风
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