外帘官忙活的同时，内帘官早已入住贡院。
会试考官一般在二月初七入院。
入院之后，提调官、监试官便将内外门户封锁，考官不得私自出入，这便是锁院制度。
直到阅卷完毕、填榜完成，才能重见天日。
贡院内帘，灯火通明。
同考官们分坐各房，案头堆着小山似的朱卷。
这些是第一场与第二场的考卷。
为首的一位老考官接过一卷，先看第一场的八股文，越读眉头越舒展开来，提笔在卷上画了一个红圈，又批了个“佳”字。
他对身旁的副考官叹道：“这篇文章，破题精妙，承转有力，当列入荐卷。”
另一位考官揉了揉酸涩的眼睛，翻出一份策论答得极差的卷子，在上头画了个“叉”，淡淡扔进了落卷堆里。
二月十七日，三场会试终于结束。
沉重的朱漆门扇在晨光中缓缓推开。
考生们鱼贯而出，如释重负者有之，面色如土者有之，刚出贡院便瘫坐在地、大口喘气者亦有之。
与乡试时不同的是，这一次倒下的考生少了许多。
能走到会试这一步的，本就是千军万马中杀出来的，体质和意志都非寻常人能比。
倒春寒虽然凶猛，但暖玉膏和御寒衣物还算及时地送了进去，让大部分考生扛了过来。
除了第一场冻病的十多位考生，其余人基本坚持到了最后。
人潮中，三三两两的考生已开始议论考题。
“刘兄，第三场策问，关于变法那题，你是如何作答的？”
问：治乱之道，贵在通变。今海内初定，疮痍未复，吏治之弊、财用之匮、边防之弛，皆当务之急。
昔前臣有言：“天下之事，以立法为末，以任人为先。”今日欲使吏肃其职、民安其业、兵足其饷、边固其防，当以何者为先？
夫法久则弊生，政久则怠起。或言当严考课之法，以核百僚；或言当清田亩之数，以均赋役；或言当整武备、修边墙，以固疆圉。诸士子各抒所蕴，毋泛毋隐。
第三场居然考了变法！
“‘欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修起身’，朝廷当选贤认能，严惩贪腐，苟人人皆廉，则吏制自清，天下自安！”
“刘兄，答得妙哇！妙哇！”
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