“不是我说你们，生意啊，不是那么好做的。”
他捋着胡须，笑眯眯走到姜锦瑟身后。
“我承认贵铺的暖玉膏品质上佳，可天气暖和了，暖玉膏用不上了！”
他掸了掸衣袖，清高地说道，“我呢，非是小气之人，你若恭恭敬敬给我鞠上三躬，再大大方方喊我三句‘吕掌柜’，我便卖你几个金榜题名的香方，允许你和我抢生意又何妨？”
霍安澜一脚把他踹了出去！
二月初九，会试第一日。
天色阴沉，冷风比往日更刺骨了几分。
早起赶路的百姓缩着脖子嘀咕。
“今儿怎么这么冷？”
“时辰尚早，一会儿太阳出来便暖和了。”
“是啊，最近一直如此。”
……
贡院外，五城兵马司的兵丁手持长矛，分列两侧，如镇国神兽一般，威武肃穆。
锦衣卫的人早已抵达内院，监督着各大号舍。
巡绰官领着兵士在号舍间的巷道里来回巡逻，甲胄声响彻贡院内外。
姜骁站在贡院门口，按着腰间的佩刀，目光如鹰。
考生们排着长队，井然有序地等待入场。
比起乡试，会试的搜检严苛得多。
兵丁接过考生的考篮，一样样翻检——毛笔要拔开笔头，炊饼要掰开看，水囊要倒出来验。
衣裳解开，发髻散开，连鞋底都要敲一敲。
姜骁的目光扫过一个又一个考生。
很快，他看见了沈湛和黎朔。
二人皆穿着厚厚的棉袍，比别人明显厚出一截。
包袱打开，除了笔墨、干粮、水囊，还各自揣着两大瓶暖玉膏。
职责所在，姜骁给守卫使了个眼色。
守卫会意，拦下暖玉膏。
拔了瓶塞，刮掉表层的蜜蜡，用长针在里头一阵搅和。
确定没有夹带小抄，才把暖玉膏放回了二人包袱。
二人走过搜检台，朝贡院门走去。
黎朔落后沈湛半步，压低声音嘀咕：
“小凤儿干嘛非要我们穿这么多？还非得塞暖玉膏，两大瓶多沉啊——”
一道身影无声无息地出现在他身侧，声音不大，却透着凛冽杀气：
“禁言。”
沈湛的号舍是宙字三十六号，黎朔是黄字二十三号。
二人各自寻到自己的考舍坐下。
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