岳父特命小弟传说，老襟丈到月底才可出官。若早了，恐廖监起疑。”素臣唯唯。任夫人出来，又述了一遍。打发洪儒仍至狱中，买通官媒婆，将信打与素娥、湘灵，叫他宽心等待。二人忽闻此信，喜满心窝，欢生口角，把几十日积怨凝愁，短吁长叹，不知都发送到那里去了。正是：
失意心即忧，得意心即喜。人事亦何常，得失循环耳。嗟嗟世人心，忧喜何时已。
到了二十七这一日，十日之限已满，廖监勘问任公，任公说：“昨日先有急足赶回，只在早晚可到。”廖监怒道：“咱的事已完了，你还支吾么？孩子们，打这厮的嘴！”王巡抚连忙拦住道：“道路风水，那能不差时刻？这一两日内到了，便算不得违限。现在各府县规礼，还没缴齐，也得三五天。再宽他三日，三日内若没人到，将他锁解进京，也教他死而无怨！”廖监只得又宽了两日，择定三月初三日回京，说：“是万岁爷殿试天下举子的日子，还有好似他的日子么？”一面填了解批，要巡抚定了题参的本稿，是太监事。只等两日内没人到，便押带起身。任公知会素臣到二十八日临晚，具呈投到。廖监会了王都堂，提犯审讯，先叫素臣上去。廖监大笑道：“怎跑出这样一个丑汉？明是假的！王老先，你看这样两个花枝般人儿，肯嫁这鬼脸吗？”合堂衙役俱道廖监这驳头不错，连素娥、湘灵都不肯信是素臣，只认任公事急权宜，心上又惊又怕又害羞，好生难过！当不得廖监偏要盘诘，问：“这丑汉果是你两个的丈夫吗，快实说来？别的好冒认，这丈夫是冒认不得的呢！”素娥顿口无言，湘灵更是羞得两颊通红，做声不得。王都堂心里也是狐疑，却有意周旋，便替他开出一路道：“二女害羞，当不得老太监问头，这也罢了！任信你却不该择这等丑婿，妙，你夸你女婿才高学广，我看这相貌，也不像个有才学的。倘相貌既丑，又无才学，就怪不得老太监起疑了！你有甚情节，快些供来，不得混说！”说罢，将旗鼓一击，阶下众役，齐齐吆喝一声。素娥、湘灵，俱大惊失色，替任公捏着两手的香汗，惟恐露出实情，当堂受辱。
任公忽见素臣面貌，也觉难看，被廖监一笑，又见二女不认，心头如
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