确，这信系何人所寄？怎样不确？”夫人含泪道：“本营守备新选出京，到兵科去别他乡亲，正是那一日，文郎引见下来，许多校尉围在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。因起身忽卒，不知以后之事。老爷想：满朝文武，岂没一个热肠之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙门打听。省中还有镇守的太监、总兵等官，得信更速，只待差人回来，便知的实了。”素娥哭道：“目今宦寺当权，举朝结舌，谁人再敢批鳞保救？”鸾吹道：“据我看来，还有解救。文兄如此才学，如此性情，如此相貌，断无凶夭之理。三月中这场大病，兀是医好，只怕逢凶化吉，还有生机。”任夫人道：“我也是这样想头。朝廷因求直言而即杀直言之臣，亦无此理。朝廷未必无言，圣怒或还可解。”
鸾吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用饭，哭别了任夫人母女，回到家中商议，俟明早探有确信再处，不可先惊坏了母亲，因吩咐未能速往县中打听。这一夜，鸾吹、素娥及县里的湘灵小姐，泪若珠流，沾床渍席，直哭到天明。鸾吹等着未能回音，身子便如热石上蚂蚁，在房里不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，没些气息。直等到黄昏，未能回禀：“省中差人未回，县里又打发急足，连夜赴省。小的怕小姐心焦，先来禀知，如今就到城门口候信了。”未能竟是一夜不回。鸾吹、素娥哭到半夜，窗上觉着风声，一阵冷气直逼到脸上来，鸾吹一个寒噤，毛发直竖，扯着素娥手臂，大哭道：“不好了！这是二哥魂魄来了！”素娥便也觉得面上及心口俱忽发冷，哭道：“真个来便好，好领着奴同去也！”恰好生素梦中被魇，鸾吹喊醒转来，说是梦见白相公，湿淋淋地浑身是血，梦中惊喊，好生害怕。鸾吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”两人真如死了父母一般，搅做一团，哭做一片。直到五更天，精神乏极，渐渐收声。
明日清早，未能回来说，候了一夜没信，仍向县中打听去了。这一日，鸾吹、素娥也不梳头，也不洗面，一切水米总不沾唇，认定素臣已死，这未能之信，反若可有可无的了。到得傍晚，未能飞奔而归，道：“小姐，好了！文相公没
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