素娥见阮氏等神情，早知其意，忙答道：“县里有两位小姐，与愚姊妹情意相投，常时有人来往的，大娘娘但请放心！”鸾吹发放小童出去，水夫人道：“原来如此。但二小姐与侄女既为姊妹，则称谓自应一体，即与小儿业有约言，然未行礼过门，不便遽改称谓，还当待我以伯母之礼，与小媳辈姑嫂相称为是。”素娥含羞不语。鸾吹道：“侄女还有一言正要禀明，侄女受二兄救命之恩，原以亲兄相待，即不应有伯母之称，今欲拜伯母为母，伏乞辱收膝下！”因命丫鬟重复铺毡。水夫人道：“今人动辄拜认干娘、义母，是我生平所最恶之事。大小姐发于感恩之念，固不可与此辈同日而语，然究有嫌疑。老身有一两全之法：二位视我如母，我视二位如女，以尽二位之心。时俗母之称女原有小姐之称，老身也是这等称呼，只不提起侄女二字便了。”鸾吹道：“侄女自幼失母，常怀刻木之思，今见伯母如见母，即以母视伯母，正不忘母之意。儿意已决，总求慨许，就此拜认了。”因拜了八拜，起来亲亲切切的叫着母亲。水夫人感其肫恳，只得受了，因吩咐紫函等俱叩见。鸾吹、素娥改称大小姐、二小姐矣。水夫人道：“方才因议论称谓隔断了话头，二小姐说县中小姐常时往来，是何缘故？”鸾吹屏去婢从，目视紫函等，欲言仍止。水夫人请入房中，不叫丫鬟进去，阮氏便告便，自到田氏房中问病，单剩他姊妹二人在里间屋内接膝而谈。
鸾吹把湘灵小姐才貌及任公欲许字素臣，因遍访无踪，小姐忧疑成病一段情节，细细述知。复因任夫人七夕来拜，女儿合妹子同去答拜，又与他两位小姐结为姊妹，自此往来亲密也。水夫人道：“虎女岂配犬子？况可辱以小星？此事断不可行！”鸾吹不觉垂下泪来道：“娥皇女英，帝之二女，且同降于农夫。晋重耳以失国亡人，而齐秦大国俱以女为其妾媵，古之人有行之者，母亲何独拘于世俗之见？况任小姐因亵体于二哥之前，立誓终身不字。任公夫妇为此曲全之计，真个费尽苦心。若母亲执意不从，则任小姐必无生理，岂不可怜？”说罢泪涔涔下，素娥鼻中一阵酸楚，也不禁泪落如珠。水夫人凄然道：“任小姐千金身价，才貌俱
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