接下来几天，林远和老何一头扎进了铸造车间。
第一个难点是合金配方。老何从库房里翻出几块不同牌号的硬质合金坯料，林远在车间角落里支了个小坩埚炉，把合金坯料熔了重新调配。老何蹲在旁边看他往坩埚里加钴粉，拿一根细铁棍慢慢搅着，火光映在两人脸上，忽明忽暗。
“YG8钴含量百分之八，硬度高但韧性差，大口径钻头用还行。我们的小口径钻头冲击更集中，得把钴含量提到百分之十到十二。”林远把搅匀的合金液倒进模具里，冷却后取出来，拿锉刀在表面划了一下，锉刀打滑，只留下一道浅痕，“硬度够了。明天拿去打一下现场，看看韧性怎么样。”
老何推了推眼镜，拿卡尺量了量试块的尺寸，在笔记本上记了一笔。“钴含量百分之十，硬度HRC六十二，待现场测试。”
第二个难点是刀片几何角度。林远在砂轮机上把合金刀片磨成楔形，前角取了负六度。老何站在旁边看他磨，砂轮火花四溅，合金刀片的刃口在火花中一点点成型。林远把磨好的刀片举到灯光下看了看刃口，拿手指在刃口上轻轻抹了一下。
“负前角的刃口，切削效率比正前角低，但抗冲击能力强得多。蒸汽机有的是扭矩，效率低一点不怕，怕的是崩刃。这个角度碰上石英砂岩的裂隙，应力不会集中在刃口根部。”
老何接过刀片看了半天，推了推眼镜。“这个角度——大型钻机上从来没人用过。他们都用正前角，靠转速切削。”
“大型钻机转速高，正前角切削效率高。蒸汽机转速低，扭矩大，负前角靠犁开岩石，原理不一样。不能照搬大型钻机的设计。”
第三个难点是焊接。合金刀片和钢质钻头体热膨胀系数不一样，焊接应力控制不好，钻头一用就脱焊。林远采用了铜基钎焊，在钎料里加了少量镍粉提高润湿性。他把钻头体固定在台钳上，拿焊枪把钎料加热到暗红色，均匀地涂在焊缝上，然后把合金刀片压上去，保持压力等钎料冷却。焊完后用石棉布把整个钻头包裹起来，搁在炉子旁边缓慢冷却。
“石棉布保温，让焊缝慢慢冷，焊接应力就小了。”林远拍了拍手上的灰，“明天早上拆开看，焊缝没有裂纹就能拿去试。”
老何蹲下
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