对着一个面色阴沉、衣着华贵的青年禀报：
“三爷，打听清楚了，江琰那小子真的被江侯爷关家里读书了，说是要考什么院试。”
被称作三爷的青年冷哼一声，手中把玩着两颗玉胆：
“读书？就他那个蠢货？江尚绪做样子给宫里看罢了。不过是躲风头的伎俩，等过了这阵，有他出来的时候。”
他眼中闪过一丝阴鸷，“盯着点，等他憋不住跑出来，给他安排点好节目，务必把他再拉回来。少了他这份助力，我们很多事可不方便。”
“是，三爷放心。”
两月时间倏忽而过。
院试这日清晨，江琰换上一身半新的青色儒衫，头发用同色发带整齐束起，整个人显得清俊又沉稳。
考场之外，人头攒动。
当江琰的身影出现时，顿时引起了一阵不大不小的骚动。
“快看！那不是忠勇侯家的五公子吗？”
“他居然真来考试了？”
“怕是来走个过场，博个名声吧……”
“嘘！小声点，侯府的人你也敢议论！”
江琰恍若未闻。
他平静地接受搜检，核对身份，然后提着考篮，循着号牌找到了自己的号舍。
狭窄、陈旧，甚至隐隐有股霉味，但他面色如常，拂袖坐下，闭目养神，静待发卷。
当考题发下，他快速浏览一遍，心中便已有数。
经义部分考察的都是基础，策论题目则是关于漕运利弊。
题目本身就不难，再加上经历了信息爆炸时代、又亲眼见证过不同社会形态下物流运输重要性的江琰而言，这个题目就更小菜一碟了。
他并未急于动笔，而是仔细研磨，在草稿纸上列出纲要，将传统漕运的困境、改进的可能、以及一些超越这个时代却又能自圆其说的想法融入其中。
然后，他才提笔蘸墨，落笔如飞。
字体因着这两个月的练习，也骨架端正，力透纸背，内容更是条理清晰，论点新颖，论证扎实，既有对经典的引用，又不乏切实的见解。
数日后，放榜。
贡院外墙前人山人海，喧闹无比。
平安挤在人群里，踮着脚尖焦急地寻找着自家公子的名字。
他从最后一名往前看，心越来越沉……没有，没有，一直看到中间，还是没有！
又从中间再往后看了一遍，还是没有！
就在
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