金陵城外二十里，秦淮河入江口的一处渔村。
午后的日头还挂在半空，可秋风已经凉了，吹得河滩上的芦苇东倒西歪。
卞三蹲在自家茅屋的门槛上，看着走方郎中背着药箱从里屋出来。
郎中是附近几个村子里唯一会把脉的人，姓孙，六十来岁，替人看了一辈子的头疼脑热，遇上重症便只剩摇头的本事。
此刻他摇得很厉害。
“咳了多久了？”
“入秋便开始的，起初只是干咳，这半个月痰里见了血丝。”
孙郎中将药箱的铜扣扣好，从里头摸出一张写了方子的黄纸递过来。
“麦冬、百合、沙参，养肺的几味药，先吃着，能压一压。可老嫂子这症候，我的本事到头了，你趁早带她进城，请个好大夫瞧瞧，拖不得。”
他说完便走了，草鞋踩在泥路上，背影很快被芦苇丛吞没。
卞三攥着那张方子，方纸被他的指头捏得起了褶。
里屋的咳嗽声又响了起来，一阵连着一阵，咳到后面带了喘，像是要把整副肺腑都翻出来。
他的妻子张氏从灶房那头快步走了过来，手里端着一碗刚熬好的米汤，额头上沾着灶灰。
“郎中怎么说？”
“让进城看。”
张氏把米汤往门槛边的木墩子上一搁，拿围裙角擦了擦额头，凑过来压低了声音。
“我今日去镇上买盐的时候，听茶馆里的说书先生讲了一桩事。说金陵城里如今有一种治肺痨的法子，是吴王殿下亲手造出来的。那说书先生讲得可邪乎了，说吴王殿下是太上老君座下的金童转世，龙虎山的赵宜真赵真人见了殿下，当场纳头便拜，口称此生仅见。”
“又说靖海侯吴祯的肺痨已经病入膏肓，太医院的人都摇了头，结果殿下施了一套仙家秘术，三日之内靖海侯便下了床，七日之后能在院子里走动了，简直是生死人肉白骨的手段。”
卞三的身子猛地从门槛上弹了起来。
他身量极高，站直了足有六尺开外，肩膀宽得能挡住半扇门板。
四十八岁的年纪，腰板还是当年扛石碇时的样子，两条胳膊上的腱子肉一块一块地隆着，绷起来的时候像拧紧了三股的船缆。
“能治？当真能治？”
“说书先生嘴里的话，十句里头能信三句便不错了。可我问了镇上药铺的掌柜
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