半分慌乱，反而一派从容淡定，缓缓道：“张秀才不必如此生气。棋局落败，是外力太强，非谋划不周。我家老爷有言：一局输赢，从不算数，变数尚存，还有博弈之机。”
“可于我而言，已是死局。哪里来的博弈之机？”
张瑾之强压愤怒，剖析利害，“如今士子怨气极重，流言溯源在即。一旦蛛丝马迹败露，我私授文稿、暗引文风之事曝光，必遭官府严查追责。”
他说着，直视管事：“我与王家的盟约，本是互利共赢。如今我不仅没能帮王家造势破局，反倒身负大祸。于王家而言，此刻弃我断联，抽身撇清，才是最稳妥的自保之道。”
张瑾之说这些，并非是慌乱颓丧，而是在试探，王家既然派人来找他，想必还是愿意继续维系盟约。
管事闻言，似笑非笑道：“张秀才此言差矣。朝野耳目众多，当日张秀才大摇大摆的找上我王家，打的主意不就是彻底将我王家与张秀才你绑定在同一条船上吗？”
张瑾之闻言，面色不变：“王管事，在下也只是想要得一个保障罢了。”
王管事冷笑一声：“那张秀才真是好手段。”
张瑾之也不在意王管事的阴阳怪气，假笑道：“彼此彼此。”
王管事冷哼一声：“若我王家今日坐视你被官府查办，来日有心人深挖细究，难免牵出王家暗中涉局的痕迹。不过张秀才大可不必如此试探，一时失利而已，王家断不会因一局之败，自断日后朝堂后手。”
张瑾之眸色微动，紧绷的肩线稍稍松弛：“如此说来，王家已有善后之法？”
“早已办妥。”
管事上前半步，压低声调，缓缓道出全盘谋划：“自春闱散场、士子怨气滋生那一刻，我王家便散播流言。”
“如今京中南北举子、各大书院儒生，尽皆传言，此前误导众人的吏治民生考风流言，并非市井妄传，乃是柳家刻意放出的伪讯。”
张瑾之瞬间了然，眼底闪过一丝精光：“你们要嫁祸柳氏一族？”
“正是。”
管事继续细说其中关节：“柳家世代书香，稳居士林清流之首，又紧靠东宫，最熟科场规制、闱场风向。由他们‘故意放风误人’的说辞，最贴合世人揣测，无人会轻易生疑。”
“天下寒门士子本就对世家垄断仕
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