铁牛服了！”
他围着苏牧转了一圈，啧啧称奇：“刚才我和长峰还在猜，您是不是来寻亲的，结果真是来参军的，您这胆子，比我这大老粗都大！”
说着，他又挠挠头，有些不好意思地咧嘴笑：“不过老人家，您都这么大岁数了，哪能让您上战场啊？”
他拍拍自己铁疙瘩一样的胸肌，咚咚作响：“这些事，让我们这些年轻人来就行！您老人家哪儿来的回哪儿去，在家喝喝茶、晒晒太阳，等着我们打胜仗的好消息就行了！”
苏牧看着这个憨直的壮汉，眼里闪过一丝暖意。
这一路上，凡是听说他要参军的，不是嘲笑就是挖苦，没有一个人把他当回事。
可眼前这个叫赵铁牛的年轻人，虽然也觉得他年纪大不该上战场，但话语里满是尊敬和善意。
这份善意，在兵荒马乱的世道里，比金子还珍贵。
“多谢小伙子的好意。”苏牧笑着说，“国家兴亡，匹夫有责，老朽虽然年过百岁，但尚有一颗杀敌报国的心。”
“老朽若能杀敌一人，便赚了，若能杀敌两人，便是老天爷赏的。”
赵铁牛愣住了。
他张着嘴巴，半天没说出话来。
旁边那个清秀的年轻人，眼神也变了。
他深深地看着苏牧，拱手一礼，声音里带着肃然：“好一句‘国家兴亡，匹夫有责’，老人家，您这句话，让长峰肃然起敬。”
他叹了口气，目光黯淡了几分：“朝廷上下，若能有您一半的心思，大乾百姓也不至于陷于水深火热之中。”
这话里，有愤懑，有无奈，也有不甘。
“你们呢？”苏牧反问，“看你们这样子，不像是被抓壮丁来的。”
赵铁牛咧嘴笑了，回答道：“老人家，您看人真准！我们不是被抓来的，我们是自己来参军的！”
他攥起拳头，胳膊上的青筋暴起：“北狄蛮子在咱们的土地上烧杀掳掠，咱们这些年轻人，难道在家里缩着当缩头乌龟？”
“不！俺赵铁牛就是要参军，把这些蛮子赶出大乾国土！”
顾长峰也点头，语气沉稳：“我和铁牛是同乡，从小一起长大，北狄犯境，家乡遭难，我们在家待不住了，相约来清河县投军，哪怕当个马前卒，也比在家干瞪眼强。”
苏牧看着这两个年轻人，眼里多了一丝亮
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