深夜，清河县北，秦家村。
月色如霜，洒在残破的村庄上，把那些被烧焦的房梁、倒塌的土墙照得惨白一片。
几个月前，这里曾被北狄铁蹄扫荡过一次，房屋烧了大半，村民们仓皇逃散。
后来苏牧提前示警，才避免了更大的伤亡。
可百姓们能逃到哪里去？
背井离乡两个月，带的干粮早吃完了，野菜树皮都挖遍了，孩子们饿得直哭，老人们病得走不动路。
在听到大乾军队在清河县打了胜仗、收复豫州城的消息后，他们以为北狄人再也不敢踏入清河县了，便拖家带口，回到了这片废墟上。
几间勉强能住人的土坯房里，透出星星点点的烛光。
孩子们已经睡了，大人们围坐在昏暗的油灯下，低声说着话。
“听说苏老在豫州城打了大胜仗，连北狄的大将军都杀了。”
“苏老真是咱们村的骄傲啊，一百岁了，还能上阵杀敌，了不得。”
“老天爷保佑，让北狄人别再来了，咱们只想安安生生地过日子。”
……
村庄外四里，一道山坳里。
五百名北狄士兵黑压压地伏在山坡背面，战马被勒住了嘴，马蹄裹了布，连火把都不点。
月光下，只能看到黑黢黢的人影和偶尔反射的刀光。
带头的是个校尉，名叫赤那桑，是赤烈和赤那的族弟。
此人生得獐头鼠目，一双三角眼里满是阴毒。
他对苏牧恨之入骨，两个族兄都死在苏牧刀下，这笔账，他日夜都想清算。
赤那桑勒住缰绳，拨开树枝，望着远处秦家村那几点微弱的灯火，露出一个残忍的笑。
“这就是那个老头的家乡？”
“是的，大人。”身旁的副将哈丹凑上来，压低声音，“根据探子查探，那苏牧就是秦家村的人，他的儿子儿媳都死在咱们北狄人手里，他那个宝贝孙女也差点被掳走，这里，是他的根。”
赤那桑的眼里闪过一丝阴狠。
“很好。”
“咱们灭了苏牧的村子，杀光他的乡亲，抓走他的乡邻，看他还怎么沉得住气。”
“他再能打，也是个人，是人就有软肋，他的软肋，就是这片生他养他的土地。”
他顿了顿，眼中凶光毕露。
“传令，包围村子，不许放走一个人。”
“老人全杀了，孩子抓起来，绑回青州
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