以练兵、兴学、办厂为三大端的湖北洋务新政，其中，他强调尤以练兵为第一要务。
早期建立湖北新军时，为了获得清廷认可，张之洞将南京自强军中已经练成的原江南护军前营500人调赴湖北。
在获得朝廷的支持后，张之洞随即以这500人为班底，将他们分成前后两营。
以张彪、岳嗣仪为两营管带官，德将贝伦司多尔夫为总教习，参用德国军制，募勇补足两营额数，编成湖北护军，计有弁勇1000人，马100余匹，委吴殿英以司衔监操官，组训新军，湖北新军由此发端。
后期，张之洞为了增强新军的整体素质，又选派20名湖北学生前往日本学习武备。
湖北新军的军官都是接受了新的军事培训，部队的装备一律改装新式枪炮。
张之洞将鄂境原有的武恺军、武防军、武建军等旧式军队正式改编为湖北常备军左、右两翼，后又改为二镇，分由张彪、黎元洪任统领。
清廷因此改革了清军的军制，总计在全国练成了36镇，湖北新军为第8镇和第11镇。这支近两万的人马，其战斗力非常的强悍。
凌战接到情报，在获知这支新军欲入川参战。他决定在川鄂交界处设伏阻击这股清军。
凌战将此作战计划报给总指挥部后，陈中同意了这套御敌于川外的作战方案。
一时间，随着海南的一股军队迅速的向巫山附近集结，湖北新军也争分夺秒的向四川挺进。重庆巫山县这个偏僻的小地，处在了战火的边缘。
此刻已是十月下旬，北方已经下起大雪，素有雾都之称重庆，现在已是漫天的迷雾。
海南军队接到了命令之后，经过了五天的跋涉，有三个混成旅的兵力先期抵达了川鄂交界的地点。
湖北新军非常的聪明，他们的两个镇的兵力，在来到川鄂交界点后，并没有急着入川，而是，就地构筑了工事。
在海南军队的先期部队抵达后，还没有站稳脚跟，就对其立刻发起了攻击。
海南军队的三个混成旅来不及休整就进入了战斗，向对面的两个个镇的湖北新军发起了全面进攻。
湖北新军的炮兵，装备的都是105毫米口径的榴弹炮，威力强悍，一度遏制了海南军队的进攻，
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