大江东去，千帆竞发。
扬州码头上，三千水师营精壮披坚执锐，刀枪如林。
战船上的大炮尽数褪去炮衣，黑洞洞的炮口直指城防。
破浪营的铁骑战马在江岸往来奔突，铁蹄踏碎青石，践踏出隆隆轰鸣。
秦烈便在这漫天刀兵之中，端坐于扬州卫指挥使司大堂。
堂下，新任两淮盐政使王竑躬身而立。
这王竑本是于谦极力保举的硬骨头，曾在大同抗击北虏，生性刚烈、不畏权贵。
此次临危受命，自京师星夜南下，便是要替朝廷、替宣府，将这两淮的烂摊子彻底掀翻！
“王大人——”
秦烈右手按着刀柄，鹰隼般的目光落在王竑身上。
“扬州卫的兵权，本侯已替你收缴。听风网的三百死士，如今就钉在运司衙门门外。从今日起，两淮盐政，你说了算。谁敢不从，本侯的刀不认人！”
王竑深吸一口气，整理了一下身上的正四品绯红官服，长揖到地。
“下官明白。有侯爷的铁骑在后，下官若再治不好这江淮的盐弊，便提头去见于少保！”
半个时辰后，运司衙门大开。
“扬州盐改”的告示，如雪片般贴满了大街小巷。
两淮的灶户、盐工、底层的苦力，潮水般涌向衙门广场。
他们祖祖辈辈被十二大盐商剥削，过着衣不蔽体、食不果腹的日子，本以为换了官老爷也是一样，可当告示上的字被识字的先生大声念出来时，整个扬州城彻底沸腾了。
“第一，废除旧日盐引旧制！此后两淮盐场之工艺、生产，全权由四海商会代管！”
王竑站在高台上，声音洪亮，传遍四方。
“第二，废除包税之法！所有灶户不再是盐商的奴隶，改由四海商会按劳取酬！多晒一斤盐，便多得一文钱！凡因伤、因老不能下滩者，由四海商会出资赡养，终老一生！”
轰——！
台下的百姓瞬间炸开了锅。
“按劳取酬？还能养活老弱？”
一个老灶户扑通一声跪在地上，浑身发抖，浑浊的眼泪夺眶而出。
“老天爷啊！活了五十岁，头一回听说官家管咱们的死活啊！”
“这还不算！”
王竑猛地一挥手，打断了台下的喧闹。
“第三，此后江南
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