离开云州的第十二天，苏尘到了马头镇。
说是镇子，其实就是官道边上一条街，几十户人家，几家卖杂货和吃食的铺子。
街面是土的，被来往的车马碾得坑坑洼洼。前几天下了雨，坑里积着浑水，人走过去得踮着脚绕着走。苏尘到的时候天已经快黑了，街上没什么人。只有一条黄狗趴在路边的屋檐底下，看见他过来，抬头看了一眼又趴了回去。
他在镇上歇了一晚，住在街尾那家客栈里。
客栈不大，一楼卖吃食，二楼住人，木板墙不隔音。隔壁住着几个行商，喝酒划拳闹到半夜才消停。苏尘躺在床上，听着隔壁的喧哗声和楼下偶尔传来的模糊对话，花了好一会儿才睡着。
次日天刚蒙蒙亮他就醒了。窗纸外面透进来一层灰白的光，鸡叫了第一遍。
他起了床，简单收拾了一下东西，到柜台扔了几枚碎晶结了账。牵马出了镇子，继续往南走。
出了镇子路就不太好了。
前几日下过雨，土路被雨水泡透了，干了大半又没全干。马蹄踩上去啪嗒啪嗒地带起一块一块的湿泥，溅在马腿上。苏尘控着马速，不快不慢地走着。
一晃就到了下午。
午后的那段路走得还算轻松。苏尘在路边一条小溪边停下来歇了歇。溪水清得很，能看见水底的鹅卵石，圆溜溜的，被水流冲刷得光滑发亮。他翻身下马，让马在溪边低头喝水，自己也蹲下来，掬了一捧水洗了把脸。
水凉得刺骨——山里的溪水，入了秋就冷得像冰。水打在脸上激得他精神了一些。
他甩了甩手上的水珠，站起来抬头看了看天色。
云层不厚，太阳在云后面透着一层薄薄的黄光。照这个速度走下去，天黑前刚好能到下个镇子。如果再慢悠悠地晃，就得摸黑赶夜路了。
他翻身上马，夹了一下马腹，让马快了起来。
马蹄声从沉闷的啪嗒变成了急促的嗒嗒嗒。速度一起来，风就大了，灌进领口，带上傍晚的凉意了。黄昏的光从侧面斜斜地打过来，把他的影子拉得又细又长，在路面上一下一下地晃。
两边的树影在余光里飞速后退。苏尘眯着眼，目光落在前方的路上，保持着这个速度。
马跑得正顺的时候——路面上突然弹起了一根绳子。
不是从路边甩过来的。
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