“查，三年的。”
这句话落在殿中，响彻在众人耳边。
周绝跪在最前面，膝盖往后滑了半寸。
张敖手里那卷陈情书掉在了地上。
陈寿跪在最后面，两只手从背后放下来的时候在发抖。
李斯站在殿侧，手背在身后，脸上什么表情都没有。
嬴政从御座上往下看，三个人的反应他尽收眼底。
周绝先扛不住了。
“陛下！”他的声音从喉咙深处硬挤出来，干涩带裂。
“臣的田赋征收历年均按律额执行，从未有过一石一升的亏空！”
嬴政没有接话。
周绝的头压的更低了，额头几乎要碰到地面，但嘴没停。
“臣治下栎阳县户口两万三千余，年征粟四千六百石，年年足额入仓，账册清白，经得起……”
“经得起查？”嬴政的声音从上方压下来。
周绝的嘴巴合上了。
嬴政的手指在扶手上叩了一下，目光从周绝身上移到了李斯脸上。
李斯会意，从袖中抽出一卷竹简，展开，念了第一行。
“栎阳县，三十五年秋赋，应征四千六百石，实征五千一百石。”
殿内的空气凝了。
周绝的脊背僵住了。
“多出来的五百石。”李斯的声音不紧不慢，“没有进咸阳的粮仓，也没有退还百姓。”
李斯翻到第二行。
“三十六年春赋，应征三千八百石，实征四千五百石，多征七百石，去向不明。”
周绝的身子开始晃。
李斯合上竹简，没有念第三年的。
不需要念了。
嬴政的目光从周绝移到张敖身上。
张敖已经趴在地上了，两只手撑着石板，整个人的重量压在手臂上，膝盖打着颤。
“陛下，臣……臣是被底下的豪绅逼的！”张敖的声音尖了起来，带着哭腔。
“杜县的田赋征收历来由三家大户把持，他们在县中盘踞数代，族中子弟遍布乡里，臣若不从，政令出不了县衙的门！”
嬴政盯着他。
“你的意思是，朕的县令管不了朕的百姓？”
张敖的嘴张了一下，声音卡住了。
嬴政站起来。
他没有走下台阶，就站在御座前面，居高临下看着地上的三个人。
“朕让你们做县令，是让你们替朕治民的。”
嬴政的声音不高，但前殿的回音把每个字都送到了殿角。
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