”阿斯特拉继续道，“帝国现在内忧外患。几位皇子明争暗斗，朝堂上党派林立，边境也不安稳。尤其是西部边境的迷雾山脉附近，最近出现了魔族的踪迹。”
“魔族？”白洁的眉头皱了起来，“封印不是还在吗？”
“封印确实还在，但似乎有松动的迹象。”阿斯特拉的声音更低了，“有斥候回报，在迷雾山脉深处，发现了低等魔族的活动痕迹。虽然数量不多，但这是个危险的信号。”
白洁的手指，无意识地敲击着座椅的扶手，发出轻微的“笃笃”声。
“所以陛下想让你去？”
“是。”阿斯特拉点头，“陛下希望我亲自去一趟西部边境，调查魔族踪迹，如有必要，就地清除，并加固边境防线。同时……”他顿了顿，看了一眼白洁怀里睡得正香的林墨，“陛下也暗示，希望我能将艾米莉亚带在身边，历练一番。”
白洁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一石二鸟，既让你去处理边境的麻烦，又把艾米莉亚放在你眼皮子底下，进一步拉拢分化。”她嗤笑一声，“我们的皇帝陛下，还真是用心良苦。”
阿斯特拉没有接话。
他当然也看出了皇帝的用意，但他没办法拒绝。
于公，边境出现魔族踪迹，身为帝国公爵，手握重兵，他责无旁贷。
于私，皇帝亲自开口，甚至透露了自己重伤的秘密以示信任，他若拒绝，那就是公然抗命，后果不堪设想。
“你答应了？”白洁问。
“是。”阿斯特拉沉声道，“三日后出发。”
白洁点了点头，没再说什么。
车厢里重新陷入了沉默。
只有林墨均匀的呼吸声，和马车轮子碾过石板路的辘辘声。
过了一会儿，白洁忽然开口，声音很轻，却带着一种令人心悸的寒意。
“刚才在花园里，那几个嚼舌根的女人，还有她们背后的家族……查清楚了吗？”
阿斯特拉身体微微一震，立刻明白了白洁的意思。
“查清楚了，玫红色裙子那个，是霍华德侯爵夫人。另外几个，分别是……”
他报出了几个名字和家族。
白洁听完，淡淡“嗯”了一声。
“处理干净点，我不希望再听到任何关于墨墨的闲言碎语。”
她的语气平静得像在讨论天气，但话里的杀意，
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