得比白天更清晰，像是黑夜把声音的轮廓洗得更分明了。他躺在床上没有立刻起身，先躺着把昨晚整理好的路线重新过了一遍，确认自己没有漏掉任何细节，才坐起来，穿上鞋子，把怀里那几样东西重新理了理，确认它们都待在各自的位置上。铁背狼幼崽也醒了，蹲在床边看着他，像是知道今天要出门，没有像往常那样先跑到灶房门口去等早饭。
他没有惊动灶房。秦怡宁的屋门还关着，灶房的灯也还没有亮。他走到村口时，灵湖的水面还笼着一层薄薄的晨雾，老槐树的轮廓在雾气中显得格外清晰，像是提前站在晨光里等着他。他没有回头，沿着湖岸走过了那片灰白色的沙地，又穿过了石国边境那些低矮的土坡和干涸的沟壑，脚下的路感比第一次走时更熟悉了，像是那些起伏和弯道已经被他走过一次之后，就在他的感知里留下了一道清晰的轨迹，不需要再停下来辨认方向。晨雾在午后彻底散尽之前，他已经看到了那片枯树林的轮廓。那片灰黑色的区域像一道巨大的缝隙横在地平线上，边缘比第一次看到时更清晰一些。他没有在边缘停留太久，沿着上一次走过的路线直接走进了枯树林深处，穿过那棵倾斜的枯树，走过那些排列不规则的枯树队列，在那块被磨平的石头旁边停了一下，确认它还在那里，没有移动，也没有被新的落尘盖住，才继续往前走。
枯树林在他前方渐渐收窄，树与树之间的间距正在逐渐拉大。他沿着浅沟的方向走了大约半个时辰，地面渐渐变得平整。沟壁上的那些擦痕还在，但看起来没有新的增加。他沿着浅沟走出了枯树林的范围。视野忽然开阔起来，像是穿过了一道无形的边界。那片灰黑色的枯树林在他身后静静地排列着，但前方的地形已经完全变了——不再是那种干裂的灰黑色沙土，而是一种更厚实的、带有微潮的褐灰色地面，像是久旱之后终于等到了第一场雨，土质开始慢慢恢复吸纳水分的能力。他没有急着深入这片新地形，先在交界处站了一会儿，蹲下来看了看地面的颜色，用手背碰了碰土表的温度，确认土质确实比枯树林那边要湿润一些，又看了看周围的植被分布，才继续往前走。
河岸比他预想的要近一
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