土路走到尽头，一块界碑立在路中央。碑面风化严重，裂纹从碑顶延伸到碑座，字迹模糊，只留下“北界”两个字的轮廓还能勉强辨认。界碑后方分出三条岔道：一条往西北，一条正北，一条往东北。三条路各有脚印，新旧不一，像是都有人走过。
李富贵站在界碑前面，目光扫过三条岔道。阿玉走过来，在碑座旁边蹲下，拨开一层干泥和碎石的积层，露出一道刀尖划痕，朝正北方向，划痕很深，边缘的风化程度比周围浅。她站起来：“有人给你留了标记。”
【正北方向。灰袍女人的手笔，还是另一拨人？】
李富贵往正北那条路走了过去。
走了不到半个时辰，路边出现一座孤屋，土墙矮檐，屋前坐着一个男人，四十来岁，靠在门槛上。一条黑狗趴在旁边的地上，下巴搁在交叠的前爪上，看到有人走近也没有起身，尾巴在尘土里扫了一下又停住。男人看了李富贵肩上的伤口一眼，目光在鳞甲上停了一下，垂下眼帘：“里面有药。”他没有站起来，也没有进屋。李富贵在台阶上坐下来，黑狗换了个姿势趴着，眼皮耷拉着。过了一会儿，男人起身进屋，端了一只粗陶碗出来，碗里盛着暗绿色的草药汁，放在李富贵脚边的台阶上，然后退回门槛边坐下。李富贵喝完了药，把碗放回台阶上，站起来继续走。
又走了大约一个时辰，土路前方出现一支车队，三辆货车，马匹瘦弱，车夫裹着旧棉袄，麻袋和铁器码在车斗里。领队的男人脸上有一道刀疤，从眉骨斜贯到颧骨。他看见李富贵裸着上身，目光扫过肩头狰狞旧伤：“往北走？捎你们一段。”阿玉看了李富贵一眼，李富贵翻上了车尾。刀疤脸坐在车辕上，拐弯时侧过头：“北面封了，主路走不通。周家的人已经撤了，但他们把路封了。你们要是想过去，得绕。沿着山脚走，有一段旧路，能通。”车在岔道口停下来。李富贵从车尾翻下来，阿玉跟在他身后跳下车。刀疤脸甩了一下鞭子，马车继续往前走。李富贵选了山脚方向那条看起来最旧的。
午后，他们在路边一处干涸的溪床边遇到一个过路的药农，背篓里装满了新摘的草药，衣摆卷到膝盖以上，用一块磨平的石片刮草根上的泥土，抬眼看了一眼李富贵：“
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