他们中的大多数人不认识当地任何一个胥吏，不认识任何一个世家大族的人，他们只知道自己手里有一份盖着玉玺的差遣文书和一份物资清单，并且知道自己的任务是——把物资发到该发的人手里，把灭蝗的组织工作落实到每一片田地上。
效果是明显的。第一周之内，山东三州便上报了灭蝗的初步战果——焚烧成虫数千斤，翻土灭卵的田亩超过两万亩。数据本身不算惊人，但真正让沈清宴在意的是另一件事——他收到了从两处不同州县送来的密报，内容如出一辙：朝廷差遣官到达之后，当地原本"找不到人"的胥吏系统突然开始运转了，原本"无人值守"的仓廪突然有人开门了，原本"不知如何灭蝗"的乡老们突然学会了翻土烧虫。
沈清宴看完密报之后搁在案上，沉默了很久。他知道这种现象说明什么——那些胥吏不是不会做事，他们只是在等。等朝廷的指令到底是从天上落下来还是从地上绕过去。
如果他只发一道灭蝗令而把执行权完全交给地方，那些胥吏大可以拖着不办、等着看风向、甚至暗中配合"天谴论"给灭蝗制造阻碍。但他绕过了他们。他派了二十个没有门阀背景的年轻人，直接把物资和指令送到了田埂上。那些胥吏们发现朝廷真的可以绕过他们做事的时候，才慌忙开始动了起来。说句不好听的，这些人就是欺软怕硬，看着年轻官员没有经验，好拿捏，结果人家完全不给他们机会接触。
七月底的时候，宋璟从山东发回了一封长信。信中说蝗灾最严重的三个州已经全部开始大规模灭蝗行动，焚烧的烟柱在十里之外都能看见。他说他亲眼看见一队农户在田里用火把驱赶蝗虫，火光照亮了他们被烟灰熏黑的面孔，每个人都在拼命地挥动工具，但那些被烧焦的蝗虫堆起来之后他们会蹲下来数一数，然后露出疲惫而满足的笑容。宋璟在信的最后写了这样一句话："陛下，臣在田埂上看见了灭蝗令。那些农户不一定认得字，但他们认得出烧蝗虫的烟。他们知道有人在让他们做事，他们就知道朝廷还没有放弃他们。"沈清宴看完这封信，没有写回信。他
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